Dus, je bent de rivier overgestoken naar de westkant en aangekomen in de Oude Stad van Stratford-upon-Avon. Voor je staat de Holy Trinity Church, waar William Shakespeare werd gedoopt en waar hij nu rust. De *eerste* vermelding van een kerk op deze plek is in het stadscharter van achthonderdvijfenveertig na Christus, dat werd ondertekend door Beorhtwulf (Bertulf), de Angelsaksische koning van Mercia. Dat was hoogstwaarschijnlijk een eenvoudige houten structuur, waarbij het huidige gebouw werd gebouwd in het begin van de dertiende eeuw. Als je de kerk van voren benadert, loop je langs een laan van linde-bomen; er wordt gezegd dat deze de twaalf stammen van Israël en de twaalf apostelen vertegenwoordigen. Je zou kunnen denken dat Shakespeare hier begraven ligt simpelweg omdat hij zo opmerkelijk en beroemd was. Maar dat is niet het geval. Nadat Hendrik de Achtste veel religieuze instellingen had ontbonden als onderdeel van de Engelse Reformatie, verloor de Holy Trinity Church het inkomen uit belastingen dat normaal gesproken werd gebruikt om een priester in dienst te nemen en de kerk te onderhouden. William Shakespeare, een succesvolle toneelschrijver op dat moment, stapte naar voren, hoewel hij toen nog lang niet de legende was die hij vandaag de dag wordt beschouwd. In zestien honderd en vijf betaalde de toen eenenveertigjarige Shakespeare het dure bedrag van vierhonderdveertig pond om een deel van de verloren inkomsten van de kerk te vervangen. Het is deze daad die hem het recht gaf om in de kerk begraven te worden, en niet zijn latere roem. Als je naar binnen gaat en een kleine donatie doet, kun je het graf van Shakespeare bekijken. Hij schreef beroemd een vloek om op zijn eigen graf te worden gezet, om te voorkomen dat iemand zijn stoffelijke resten in de toekomst zou verplaatsen. De vloek luidt: "Goede vriend, om Jezus' wil, wees behoedzaam, Om het stof dat hier gesloten is niet te verplaatsen. Gezegend zij de man die deze stenen laat rusten, En vervloekt zij hij die mijn beenderen verplaatst". De vloek heeft duidelijk zijn werk gedaan, want niemand heeft ooit het lef gehad om de stoffelijke resten van de Bard te verplaatsen. Men denkt dat Shakespeares tweelingkinderen, Hamnet en Judith, hier ook begraven liggen. Het tragische verhaal van Hamnet kwam in de schijnwerpers te staan met het succes van de roman Hamnet uit tweeduizend twintig, door Maggie O'Farrell. Hij stierf op slechts elfjarige leeftijd, en veel geleerden geloven dat deze tragedie de Bard heeft beïnvloed bij het schrijven van een van zijn beroemdste werken, Hamlet. Nadat je klaar bent in de Holy Trinity Church, stap weer naar buiten, en we hebben nu een korte wandeling naar Hall's Croft, het huis van Shakespeare's andere dochter, Susanna.