Dit gebouw is het Baptisterium van San Giovanni. Het is zelfs ouder dan de Duomo en dateert uit de elfde eeuw. Hier werd vroeger elke Florentijnse baby gedoopt, inclusief Dante, leden van de Medici-familie en generaties van kunstenaars en denkers. Maar de echte sterren hier zijn de bronzen deuren. Aan het begin van de vijftiende eeuw organiseerde het Gilde van Kooplieden in Florence, genaamd de Arte di Calimala, een wedstrijd om te beslissen wie de Noorddeuren zou bouwen. Ghiberti won de opdracht voor deze deuren na een dramatische openbare wedstrijd. Hij versloeg zelfs Brunelleschi, dezelfde man die later de koepel van de Duomo bouwde. Op dat moment was Ghiberti in de twintig en zijn werk aan de deuren van dit Baptisterium nam het grootste deel van zijn leven in beslag. De Noorddeuren die je nu ziet, bevatten achtentwintig panelen die het Nieuwe Testament vertegenwoordigen. Zie of je enkele van de belangrijkste gebeurtenissen in het leven van Christus kunt ontdekken, van de aanbidding door de wijzen tot de kruisiging en opstanding van Jezus. Het gedetailleerde werk in brons was in die tijd een ongelooflijke prestatie. Nu denk je misschien dat ze er niet erg oud uitzien. Dat komt omdat je naar replica's kijkt. De originelen worden veilig in een museum bewaard om ze te beschermen tegen verdere slijtage en milieuvervuiling. Het maken van deze deuren kostte decennia, omdat brons in die tijd een zeer moeilijk metaal was om mee te werken, en aan het einde kreeg Ghiberti ook de opdracht voor de Oostdeuren, die deze qua bekendheid ver overtroffen. Maar interessant genoeg worden deze Noorddeuren en de technieken die ermee samenhangen beschouwd als het begin van de Renaissance in Florence. Als je goed kijkt, kun je zijn zelfportret ontdekken. Ik heb er een foto van toegevoegd als je door de foto's bladert. Ghiberti signeerde beide sets deuren, wat in die tijd ongebruikelijk was, wat aangeeft hoe kunstenaars begonnen te worden gezien als meer dan alleen ambachtslieden. Ga nu naar de deuren die direct tegenover de Duomo staan, ook wel de paradijsdeuren genoemd.