Als we naderen, is het contrast direct opvallend. De oude stenen van Saint Martin worden samengebracht met de futuristische rondingen en glinsterende schijven van het Selfridges-gebouw. De gebogen vorm van het nu iconische Selfridges-gebouw heeft 15.000 glinsterende aluminium schijven en zou geïnspireerd zijn door Paco Rabanne's maliënkolderjurken. Het is een gedurfde uitspraak, een symbool van de moderne ambities van Birmingham, dat pal naast een kerk staat met wortels die teruggaan tot de middeleeuwen. Dit is ook een geweldige plek voor Instagram-foto's, dus stop gerust even voor een paar foto's als je dat wilt. Terugkomend op de kerk, deze plek is al meer dan negen eeuwen een plaats van aanbidding! De eerste kerk hier dateert uit de 12e eeuw, tijdens de Normandische periode. Natuurlijk is dat oorspronkelijke gebouw al lang verdwenen, maar de huidige kerk, die grotendeels uit de 19e eeuw stamt, behoudt nog steeds een sterk gevoel van geschiedenis. De naam "Bull Ring" zelf spreekt tot het levendige verleden van het gebied. Dit was ooit een bruisende markt, waar stieren werden gepest - een populaire, zij het nogal wrede, vorm van vermaak in de middeleeuwen. Saint Martin’s zou een centraal onderdeel van deze levendige scène zijn geweest, een plek voor zowel spirituele troost als commerciële activiteit. Nu, laten we het hebben over de naamgever van de kerk, Saint Martin. De legende gaat dat Martin op jonge leeftijd van tien, tegen de wensen van zijn ouders in, een christelijke kerk bezocht. Hij voelde een sterke roeping om monnik te worden, maar zijn vader, een hooggeplaatste officier in het Romeinse leger, had andere plannen. Op 15-jarige leeftijd werd Martin gedwongen zelf het leger in te gaan. Gestationeerd in Amiens, Frankrijk, vertelt een beroemd verhaal over Martin die een bedelaar tegenkwam die huiverde in een sneeuwstorm buiten de stadspoorten. In een daad van diep medeleven sneed Martin impulsief zijn eigen mantel doormidden en deelde die met de bedelaar. Die nacht zou Martin een droom hebben gehad die zijn geloof verstevigde, wat ertoe leidde dat hij zich liet dopen als christen en uiteindelijk het leger verliet om monnik te worden. Sint-Maartensdag, gevierd in november, wordt nog steeds in veel Europese landen gevierd. En hier is iets heel unieks aan Saint Martin's: het heeft een klokkenring van zestien bellen, wat zeer zeldzaam is, en het was de eerste kerk die dit deed! We gaan nu naar de laatste stop van onze tour, Bullring & Grand Central.