Bibliomanie is een merkwaardige aandoening. Ik heb vrienden die honderden en zelfs duizenden kilometers reizen om te snuffelen in antiquarische boekwinkels, terwijl we hier naast de deur in Church Street – de boekenliefhebberslaan van Bengaluru en een belangrijke toeristische attractie, niet alleen binnen literaire kringen. Laten we dus een wandeling maken naar Church Street en verder. Om dingen in context te plaatsen, begint deze wandeling in de oude stad, in de petes – of bazaars – waar je onder andere een boekenbazaar en enkele historische sites kunt ervaren. Daarna kun je ontspannen door het groen van Cubbon Park lopen, dat verschillende culturele instellingen van belang voor boekenliefhebbers heeft, en de wandeling eindigt in de Cantonment, die naast veel boekwinkels ook bezienswaardigheden van literair belang biedt. De totale lengte is ongeveer 9 kilometer en het kost je minstens 2,5 uur om de afstand zonder pauzes af te leggen. Er zijn echter leuke cafés, bars en restaurants langs de route die ik als uitstekende rustplaatsen zal aanwijzen. Dus, budgetteer 6 uur als je een ontspannen lunch en enkele koffiestops wilt inlassen, evenals wat snuffelen in boekwinkels. Je kunt deze wandeling ook verdelen in 2 delen of zelfs 3 kortere wandelingen van 3 kilometer. Er zijn ook metrostations, mocht je de route heen en weer willen reizen. Verder, als je alleen geïnteresseerd bent in de boekwinkels, kun je beginnen te wandelen vanaf STOP NUMMER 11, die je meeneemt op geweldige boekwinkels en vervolgens ook door de geschiedenis van de boekhandels van de stad leidt. Het zou ideaal zijn om om 10 uur 's ochtends te beginnen. Reizend met het openbaar vervoer, verlaat het Sir Visvesvaraya Metro Station, ook bekend als het Central College station, vanwaar het een wandeling van 6 minuten of 450 meter is naar onze eerste bestemming. Kom je met de taxi of autoriksja, vraag dan om uit te stappen bij Mysore Bank Circle op KG Road, bij het kleine tempeltje dat het begin van de hoofdmarkt van de oude stad markeert – Avenue Road. En een belangrijk laatste puntje – volg gewoon de kaart op deze app als je niet bekend bent met de beschreven gebieden, om van het ene punt naar het andere te navigeren. We hebben ook foto's toegevoegd om je te helpen de verschillende gebouwen en bezienswaardigheden die ik zal beschrijven te identificeren. STOP NUMMER 1 – IN AVENUE ROAD, LATEN WE KIJKEN NAAR DE RICE MEMORIAL CHURCH Na een minuut of twee te hebben gelopen in deze drukke en bruisende bazaarstraat, zien we aan onze rechterkant de rustige kleine Rice Memorial Church: helder rood geschilderd met witte zuilen, het valt op in zijn omheining – je zou je gemakkelijk kunnen voorstellen dat het de trots is van een dorp in Engelse stijl zoals in een Agatha Christie-boek. Oorspronkelijk opgericht als de Canarese Chapel van de London Mission in de 1800s, werd het later hernoemd ter ere van een missionaris genaamd Rice – maar het heeft een belangrijke literaire verbinding die we moeten verkennen. De zoon van deze missionaris, Benjamin Lewis Rice, geboren in India in 1837, koos een iets ander pad – van kinds af aan sprak hij vloeiend Kannada en in de loop der jaren leerde hij ook vele andere Indiase talen. Hij werkte als educator, maar werkte ook als linguïst, werd een opmerkelijke epigrafist en een non-fictie auteur. En als dat nog niet genoeg was, diende hij parttime als hoofd van het Department of Archaeology en richtte bovendien het Bowring Institute op in Saint Mark's Road in 1888, dat volgens een hedendaagse rapport had "een leeszaal, biljarttafels en tennisbanen, en sociale evenementen, inclusief muzikale avonden... Het heeft waarschijnlijk de grootste bibliotheek in Bangalore", en dat vandaag de dag een bekende plek is voor de elite van de stad, maar ook een locatie voor exclusieve literaire evenementen. Men moet alleen vele honderdduizenden roepies betalen om lid te worden van de club. Hoe dan ook, de jongere Rice werd bekend als een van de vooraanstaande geleerden in het Bengaluru van de 19e eeuw, hij schreef nog steeds zeer leesbare gazetteers die de regio beschrijven die nu de staat Karnataka is. Deze blijven tot de beste naslagwerken over lokale geschiedenis behoren – en het was Rice, die als eerste uitgebreid documenteerde over de heldenstenen, of veeragallu, van Karnataka met het oude Kannada schrift dat hij in het Engels transcribeerde. Het 250-meter lange stuk van AVENUE ROAD dat we net gevolgd hebben om hier te komen, heeft meer dan een dozijn uitnodigende tweedehands boekwinkels en wie weet, misschien heeft een van hen een oud exemplaar van een van de boeken die Rice publiceerde. En als het geen regenachtige dag is, zul je ook enkele van de laatste trottoirboekenverkopers in de stad tegenkomen. De meeste verkopen gebruikte studieboeken die voornamelijk relevant zijn voor de studenten van het nabijgelegen college en andere instituten aan de CUBBON PARK kant van de weg. Maar als je goed rondkijkt, zul je ook goedkope tweedehands romans vinden die door toeristen zijn achtergelaten in de lodges en hotels bij het nabijgelegen treinstation. En als je je afvraagt of er beroemde auteurs zijn die hier gestudeerd hebben – ja, neem bijvoorbeeld de romanschrijfster Shashi Deshpande, die beschrijft dat ze van het busstation naar haar college liep als "rustig en onschuldig en de mensen eigenaardig ouderwets. Toch waren er, incongruent genoeg, veel wijnwinkels. Mensen hier dronken, iets wat ons, afkomstig uit Morarji Desai's Bombay, schokkend leek.”