Welkom in Ostrów Tumski, de bakermat van Wrocław. Dit vredige kwartier, met zijn geplaveide straatjes en verzameling kerktorens, voelt als een apart dorp dat in de tijd bevroren is. En in zekere zin is dat ook zo. Ostrów Tumski was de locatie van de oorspronkelijke nederzetting van Wrocław meer dan duizend jaar geleden, feitelijk waar de stad begon. Rond het jaar duizend werd hier een fort en de eerste kerk gesticht door de eerste heersers van Polen. Omdat het eiland, toen volledig omringd door de takken van de Oder, gemakkelijk te verdedigen was en dicht bij handelsroutes lag, werd het de ideale machtsbasis. Door de eeuwen heen werd Ostrów Tumski ook een spiritueel centrum – het domein van bisschoppen en geestelijken. Het bleef onder kerkelijke jurisdictie tot het begin van de negentiende eeuw, gescheiden van het stadsbestuur aan de overkant van de rivier. Daarom zie je zoveel religieuze gebouwen in dit kleine gebied: niet alleen de kathedraal, maar ook kerken, kanunnikenhuizen, het Aartsbisschoppelijk Paleis, enzovoort. Als je door deze straten wandelt, loop je over werkelijk oude stenen, aangezien archeologen resten van een tiende-eeuwse kerk en zelfs oudere Slavische nederzettingen eronder hebben gevonden. Terwijl je loopt, neem een moment om de gaslantaarns langs de straten op te merken. Dit zijn echte gaslampen, en dit is de enige plek waar je een charmante negentiende-eeuwse traditie in leven gehouden ziet. Elke avond bij schemering loopt een lantaarnopsteker langs om deze lampen handmatig te ontsteken, in totaal ongeveer 103 lampen. Gekleed in een zwarte cape en hoge hoed, en met een lange stok, is hij een van Wrocławs meest geliefde bezienswaardigheden. Als je hier op het juiste moment bent, net voor de schemering, kun je hem de lampen zien aansteken met een kleine vlam aan het uiteinde van zijn stok, waardoor een zacht ploffend geluid ontstaat terwijl elke lamp tot leven komt. Hij begint meestal nabij de kathedraal die we bij onze volgende stop zullen zien en hij doet er bijna een uur over om alle lampen op het eiland aan te steken. Toeristen volgen hem vaak stilletjes terwijl hij van lamp naar lamp beweegt en het voelt als een kleine ceremoniële dans, maar hij kan niet stoppen om foto’s te maken of te praten. In de ochtend keert hij terug om ze uit te snuffen, maar ik moet toegeven dat ik niet zo’n vroege vogel ben en dat zelf nooit heb gezien. Deze traditie heeft de moderniteit overleefd, simpelweg omdat Ostrów Tumski zijn sfeer en geschiedenis zo waardeert. Ik denk dat de enige andere plek in Europa waar deze traditie voortduurt, Zagreb is, dus het is heel uniek. Er zijn veel unieke plekken die je kunt bezoeken op kathedraaleiland als je de tijd hebt. Ik zal hier geen stops maken tijdens deze rondleiding, maar ik zal ze voor je opsommen zodat je kunt beslissen of je ze wilt bezoeken als ze je interesseren. Eén hiervan is het Aartsdiocesaan Museum, de thuisbasis van religieuze kunstschatten zoals het twaalfde-eeuwse Boek van Henryków, dat de eerste zin ooit geschreven in het Pools bevat. Een ander interessant gebouw is het Aartsbisschoppelijk Paleis waar Paus Johannes Paulus de tweede zou verblijven wanneer hij op bezoek was. Terwijl we wandelen, laten we even stoppen voor de tweelingtorens vooruit. Dat is de Kathedraal van Sint-Jan de Doper, het hoogtepunt van Ostrów Tumski.