Geboren in zeventienhonderd eenenveertig, was Deacon Brodie overdag een gerespecteerde burger van Edinburgh en 's nachts een meestermisdadiger. Als succesvol meubelmaker, Dekaan van het Gilde van Timmerlieden en Metselaars, en zelfs lid van de gemeenteraad van Edinburgh, was Brodie het toonbeeld van respectabiliteit. Maar er was een wending – hij leidde een geheim leven gedreven door een gokgewoonte, twee minnaressen en vijf kinderen die in de schaduw werden gehouden. Brodie's dubbelleven begon in zeventienhonderd achtenzestig. Hij was een ambachtsman wiens werk geliefd was bij de elite van Edinburgh, vaak meubilair installerend en sloten in hun huizen aanbrengend. Maar hij raakte betrokken bij de onderwereld van vice en criminaliteit in de stad, maakte schulden in gokhuizen en leidde een duur leven met zijn minnaressen. Wanhopig om zijn financiële problemen op te lossen, wendde Brodie zich tot criminaliteit. Zijn eerste grote overval was het beroven van een bank met behulp van dubbele sleutels, waarmee hij een forse achthonderd pond verdiende. In samenwerking met een Engelse slotenmaker, George Smith, begonnen ze een golf van misdaad door Edinburgh, zelfs zo stoutmoedig om de zilveren staf van de Universiteit van Edinburgh te stelen. Hij werd gearresteerd en in ketenen teruggebracht naar Edinburgh. Zijn proces in zeventienhonderd achtentachtig was vernietigend, met bewijs van zijn misdaden gevonden in zijn huis, waaronder dubbele sleutels en vermommingen. Veroordeeld werd Brodie opgehangen aan de galg van Edinburgh’s Tolbooth – ironisch genoeg aan de galg die hij als raadslid hielp financieren. Maar ontsnapte Brodie aan de dood? Geruchten gingen dat hij de ophanging overleefde met behulp van een stalen kraag en in Parijs werd gezien. De waarschijnlijke waarheid is echter dat hij zijn einde vond aan de galg. De erfenis van Deacon Brodie leeft voort in de Royal Mile van Edinburgh met de naar hem vernoemde Deacon Brodie's Tavern. Er wordt ook gezegd dat het Robert Louis Stevenson inspireerde voor "The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde", een klassiek verhaal van een respectabele man met een donker, verborgen leven.