De mollige, onbevreesde duiven die overal om je heen fladderen, zijn het teken dat je bent aangekomen op het Baščaršija Plein. De naam Baščaršija betekent "hoofdmarkt", en dateert uit de vijftiende eeuw, toen de Ottomaanse gouverneur Isa-Beg Ishaković hier de markt van Sarajevo stichtte. Koopmannen en reizigers uit het hele rijk verzamelden zich destijds precies op deze plek, waar zij specerijen, leer, metaalwerk en veel roddels verhandelden. Dit plein is het hart van Sarajevo en is al eeuwenlang het ontmoetingspunt van de stad. Vanwege de zwermen duiven noemen de lokale bewoners het ook wel het Duivenplein. Zie je dat herkenningspunt in het midden van het plein? Dat is de Sebilj-fontein. Volgens lokale legendes is het water uit deze fontein wat deze duiven zo energiek houdt. In feite zegt een lokaal gezegde: "Jaag de duiven niet weg. Ze zijn deel van de bazaarfamilie." Deze achthoekige fontein, uit hout gesneden en bekroond met een kleine torenspits, werd oorspronkelijk gebouwd in de achttiende eeuw, tijdens de Ottomaanse heerschappij. Het was ontworpen met het genereuze doel om gratis drinkwater aan te bieden aan iedereen die voorbij kwam. De oorspronkelijke structuur ging verloren in een brand, en de fontein die je hier ziet werd herbouwd aan het einde van de negentiende eeuw, tijdens de Oostenrijks-Hongaarse periode. Volgens een geliefde lokale legende is iedereen die water drinkt uit de Sebilj voorbestemd om ooit naar Sarajevo terug te keren. En dat geloof ik volledig. Zodra deze stad je in zijn greep krijgt, laat deze je niet meer echt los. Dus ga je gang en neem een slokje. Dit plein waarin je nu staat heeft moeilijke tijden doorstaan. Aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw werd een groot deel van Baščaršija bijna gesloopt in de naam van modernisering. Later, in het einde van de twintigste eeuw, moest het zware beschietingen doorstaan. Toch staat de Sebilj nog steeds, ongewijzigd in geest, en blijft het Sarajevo's favoriete ontmoetingspunt. Ook vandaag zeggen de lokale bewoners: "Laten we bij de Sebilj afspreken." Neem even de tijd om dit plein te verkennen. Adem het diepe aroma in van sterke Bosnische koffie. En die rokerige geur in de lucht? Dat is ćevapi, Sarajevo's meest onweerstaanbare verleiding. Maar laten we dat voor later bewaren. Klaar om naar de volgende stop te gaan? Volg de kaart en ik ontmoet je daar.