Hier staan we voor een van de meest controversiële openbare kunstwerken in Groot-Brittannië, hoewel je er misschien langs zou lopen zonder het op te merken als je niet omhoog keek. Aan de zijkant van dit gebouw zie je Banksy's "Well Hung Lover" - een ondeugend stuk dat een stadsbrede discussie ontketende en de manier waarop Bristol voor altijd over straatkunst denkt heeft veranderd. Het scenario dat het uitbeeldt is een klassiek, humoristisch: een echtgenoot komt onverwacht thuis en vindt zijn vrouw met een andere man, die nu wanhopig probeert zich te verbergen. Dit stuk verscheen voor het eerst in 2006 aan de zijkant van wat toen een kliniek voor seksuele gezondheid was, wat een laag van toevallige ironie toevoegde die Banksy naar verluidt behoorlijk amusant vond. Voor degenen onder jullie die niet weten wie Banksy is, nou eerlijk gezegd, niemand weet het echt! Hij is een anonieme graffiti-artiest, die naar verluidt is opgegroeid in Bristol, en staat bekend om zijn antiautoritaire kunst. Dit is een van zijn beroemdste stukken. De Well Hung Lover is om verschillende redenen uniek. Het was het eerste legale stuk straatkunst in het VK dat op een buitenmuur werd gemaakt met de goedkeuring van de Bristol City Council, hoewel die goedkeuring pas kwam na een flinke strijd. Toen Banksy dit mural eerst schilderde, deed hij dat onder dekking van de duisternis, gebruikmakend van steigers die al aanwezig waren voor bouwwerkzaamheden. Drie dagen lang verborg de steiger zijn werk. Toen het uiteindelijk werd verwijderd, werd de stad wakker met deze verrassende aanwinst voor hun straatbeeld. De reactie was snel en verdeeld. De raad was aanvankelijk tegen de muurschildering, omdat Bristol destijds een strikt anti-graffiti beleid had. Stadsambtenaren noemden het vandalisme en bereidden zich voor om het over te schilderen. Maar er gebeurde iets interessants: de lokale gemeenschap kwam in opstand om het kunstwerk te verdedigen. Bewoners voerden aan dat het karakter aan de omgeving toevoegde en de creatieve geest van Bristol vertegenwoordigde. Het debat bereikte zo'n intensiteit dat de raad besloot het aan een publieksstemming voor te leggen. Met overweldigende meerderheid stemden 97% van de deelnemers voor het behoud van de mural. Het was een verbluffende overwinning voor voorstanders van straatkunst en markeerde een keerpunt in hoe Bristol - en uiteindelijk veel andere steden - omgingen met ongeautoriseerde openbare kunst. De muurschildering heeft sindsdien geen gemakkelijk leven gehad. Enkele blauwe verfkogels en zwarte verf hebben het stuk helaas ontsierd, een veelvoorkomend lot voor straatkunst, zelfs door beroemde kunstenaars. Vandalisme blijft een voortdurende uitdaging voor buitenkunstwerken, ongeacht hun wettelijke status of artistieke waarde. Kijk rondom in deze buurt en je zult zien hoe de aanwezigheid van deze ene mural de omgeving heeft beïnvloed. Street art tours stoppen hier regelmatig, waardoor bezoekers de lokale winkels en cafés verkennen. Er zijn nog andere interessante straatkunstwerken in Bristol en ik ben van plan binnenkort een street art tour te maken. En voor degenen die geïnteresseerd zijn in wie Banksy is, er zijn heel wat theorieën over hem te vinden als je online zoekt! Onze volgende stop is een optionele, het Georgian House Museum. Dit museum is alleen geopend van 11 uur tot 16 uur, van zaterdag tot en met dinsdag. Dus als je buiten die uren of dagen bezoekt, voel je vrij om het over te slaan. Je kunt gewoon luisteren naar het commentaar en het virtueel online bekijken en direct je weg naar de Christmas Steps maken via Frogmore Street, die zich direct naast de muurschildering bevindt.