Onze eerste stop brengt ons naar het Fort Lovrijenac. Vaak het Gibraltar van Dubrovnik genoemd, is dit fort sinds de bouw in de elfde eeuw een belangrijk onderdeel van de verdedigingswerken van de stad geweest. De positie op de klif bood een uitstekend uitzicht op de zee en maakte het voor vijanden vrijwel onmogelijk om ongezien te naderen. Lovrijenac werd voornamelijk gebouwd om Dubrovnik te verdedigen tegen aanvallen van de Venetianen, die een van de belangrijkste rivalen van de stad waren tijdens de Middeleeuwen. De Venetianen verlangden al lange tijd naar Dubrovniks strategische locatie en rijkdom en probeerden regelmatig de stad te veroveren. Er is zelfs een beroemd verhaal over hoe Fort Lovrijenac werd gebouwd. Het verhaal gaat dat Venetië zijn invloed in deze regio wilde uitbreiden en besloot een fort op deze strategische plek te bouwen. Russische spionnen kwamen erachter en besloten de Venetianen te snel af te zijn; het fort werd in slechts 3 maanden gebouwd! Stel je voor hoe verrast de Venetianen waren toen ze in hun grote schepen met bouwmaterialen arriveerden en ontdekten dat het al gebouwd was! Het fort was uitgerust met een krachtig arsenaal aan kanonnen, waarvan vele direct op de zee gericht waren, klaar om op naderende schepen te vuren. Een van de beroemdste kanonnen heet "Guster" en staat nog steeds binnen in het fort. De dikke muren en strategische positie van Lovrijenac maakten het bijna onneembaar, en het speelde een cruciale rol in de bescherming van Dubrovnik tegen zowel land- als zeeaanvallen. Als je boven de hoofdingang van het fort kijkt, zie je een inscriptie in de steen gegraveerd staan: "Non Bene Pro Toto Libertas Venditur Auro," wat vertaalt naar "Vrijheid wordt niet verkocht voor al het goud in de wereld." Dit krachtige motto weerspiegelt Dubrovniks sterke toewijding aan zijn onafhankelijkheid en vrijheid, waarden die de kern van de identiteit van de stad vormden. Naast de historische betekenis is Lovrijenac ook een populaire culturele locatie geworden. Elke zomer worden in het fort optredens gehouden als onderdeel van het Dubrovnik Zomerfestival. De dramatische setting van het fort, met de Adriatische Zee als achtergrond, creëert een onvergetelijke sfeer voor deze optredens. Als je de Dubrovnik-stadspas of tickets voor de muur hebt gekocht, kun je het fort betreden. Vanaf hier laten we ons afdalen naar de westelijke haven.