Wat je hier voor je ziet, is het Royal Liver Building van Liverpool! Gebouwd iets meer dan honderd jaar geleden, is dit een architectonisch juweel dat trots langs de waterkant staat en het maritieme erfgoed en de commerciële kracht van de stad symboliseert. Als je wat afstand neemt, zie je dat het direct naast het Cunard Building en het Port of Liverpool Building staat. Samen vormden ze een indrukwekkende ontvangst voor iedereen die per zee arriveerde. De prachtige architectuur heeft deze drie gebouwen de bijnaam de 'Three Graces' opgeleverd. Er wordt aangenomen dat de naam is afgeleid van de mythologische Griekse 'Drie Gratiën', die godinnen van charme, schoonheid en creativiteit waren. Kijk omhoog naar het Liver Building. Het was een van 's werelds eerste gewapend betonnen wolkenkrabbers, en een tijdlang was het het hoogste gebouw in Groot-Brittannië. Boven op de dubbele torens zitten twee enorme koperen vogels – de beroemde Liver Birds, die het embleem van Liverpool zijn geworden. De Liver bird is mythisch en is al meer dan achthonderd jaar het symbool van Liverpool. Het verschijnt zelfs op het officiële wapen van de stad. Deze twee vogels op het gebouw heten Bertie en Bella. De eerste houdt de stad in de gaten, met een oogje op de mensen, of zoals ondeugende locals zeggen, “kijkend of de pubs open zijn”! De laatste is naar de zee gericht om zeelieden naar huis te helpen gidsen. Volgens de folklore zijn de Liver Birds vastgeketend; als ze ooit zouden wegvliegen, zou de hele stad instorten of zou de rivier de Mersey overstromen, wat ondergang zou betekenen voor Liverpool. Tot nu toe, zo goed – de vogels blijven standvastig en Liverpool bloeit onder hun hoede. Je kunt ook de gigantische klokgezichten op het Liver Building zien; toen ze werden gebouwd, waren ze zelfs groter dan die van Big Ben – een passende metafoor voor Liverpool's buitensporige ambities. Het Royal Liver Building opende zijn deuren voor het publiek voor de eerste keer in zijn 100+ jarige geschiedenis tijdens de UK Heritage Open Days een paar jaar geleden. Dit markeerde de lancering van Royal Liver Building 360, een torentour die een audio-visuele ervaring biedt. Vanaf het observatieplatform op de vijftiende verdieping kunnen bezoekers genieten van panoramische uitzichten over Liverpool. Ik zou aanraden om van tevoren te boeken als je het wilt ervaren. Naast het Liver Building bevindt zich het Cunard Building, met een meer Italiaanse Renaissance palazzo stijl gevel, ooit het hoofdkantoor van de Cunard Steamship Line. Hier werden passagiers en post beheerd voor grote oceaanstomers. In het begin van de twintigste eeuw passeerden duizenden emigranten door Liverpool op weg naar Amerika, en velen hadden waarschijnlijk hun documenten verwerkt in datzelfde gebouw. Vandaag de dag is het een kantoorgebouw, maar het behoudt zijn grandeur. De derde Grace, met zijn elegante koepel, is het Port of Liverpool Building. Zijn sierlijke Edwardiaanse barokstijl met al het kalksteen, kolommen en rondingen was bedoeld om Liverpool's status als toegangspoort van het Britse Rijk te vieren. Vanaf Pier Head is onze volgende bestemming een korte wandeling landinwaarts. We gaan nu naar het civiele en commerciële hart van de stad. Zoek de weg genaamd Water Street, dicht bij het Port Building en loop er omhoog weg van de rivier. In een paar minuten wordt Water Street omgetoverd tot Castle Street, en je zult een elegant gebouw met koepel bovenaan de weg zien. Dat is het stadhuis van Liverpool – onze volgende stop.