Dit is een aanblik die bezoekers al eeuwen betovert: de Kerk van Sint-Anna. Met zijn verfijnde rode bakstenen gevel, elegante torenspitsen en delicate details, wordt het vaak beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van Gotische architectuur in de Baltische staten. Deze kerk is zo verbluffend dat het een beroemde legende inspireerde. Het verhaal gaat dat toen Napoleon Bonaparte door Vilnius marcheerde, hij zo betoverd was door de schoonheid van Sint-Anna dat hij zei dat hij wenste dat hij haar in de palm van zijn hand mee naar Parijs kon nemen. Gelukkig voor ons is dat niet gebeurd. Wat de kerk zo uniek maakt, is de constructie. In tegenstelling tot veel Gotische kerken die van steen zijn gebouwd, gebruikt deze een verbazingwekkende 33 verschillende soorten kleibakstenen! Kijk goed naar de gevel en je zult zien dat de verschillende tinten rode baksteen een visueel ingewikkeld patroon creëren. Het interieur is relatief eenvoudig vergeleken met de sierlijke buitenkant. Richt nu je blik net naast de deur naar de Bernardine Kerk, en je zult een heel ander soort majesteit zien. Het is veel groter en eenvoudiger aan de buitenkant, maar onderschat het niet. Dit was ooit een van de belangrijkste kerken in de stad. Maar dit is niet zomaar een kerk - het is een fort. Kijk naar die dikke muren en de verdedigingskenmerken. In tijden van oorlog bood deze kerk onderdak aan de stadsbevolking en diende het vele andere doeleinden door de eeuwen heen. Zweedse troepen gebruikten het als garnizoen, Russische troepen maakten er een opslagplaats van en het Franse leger stal hier paarden tijdens Napoleons terugtocht. Maar elke bezettende macht erkende dat dit gebouw veilig was. Geniet van het prachtige contrast tussen de delicate Sint-Anna en de imposante Bernardine Kerk voordat we verder gaan. We steken nu de Vilnia-rivier over en betreden een echt uniek deel van Vilnius: de zelfverklaarde Republiek van Užupis. Terwijl je wandelt, neem de buurt zelf in je op en houd je ogen open voor het standbeeld van een engel op een voetstuk dat zeer dicht bij de door mij op de kaart aangegeven stop ligt.