Nu, hier is een vraag: Wie is de patroonheilige van Assisi? De meeste mensen zouden aannemen dat het Sint Franciscus is, maar terwijl Sint Franciscus een van de patroonheiligen van Italië is, is de werkelijke patroonheilige van Assisi San Rufino. Op dit plein staat de indrukwekkende Kathedraal van San Rufino, de kathedraal van de stad en de zetel van de lokale bisschop. Deze kerk is genoemd naar Sint Rufino, die in de derde eeuw Assisi’s eerste bisschop was. Hij wordt gecrediteerd met het bekeren van de stad van haar heidense Romeinse wortels tot het christendom. Na zijn martelaarschap werd hij hier begraven, en hoewel de huidige structuur dateert uit de elfde eeuw, leeft San Rufino's nalatenschap voort. Neem een kijkje naar de façade. Je zult merken dat deze in een zware Romaanse stijl is met stevige kolommen en bogen, bekroond met een latere toevoeging—een driehoekig gotisch kenmerk. Maar afgezien daarvan, pronkt de kerk met een van de mooiste en meest authentieke Romaanse façades in Italië. Let op de gravures aan de basis. Een daarvan toont een leeuw die een christelijke martelaar verslindt, een herinnering aan de moed van de vroege christenen, zoals die van San Rufino zelf. Ga nu naar binnen. Het interieur is een mengeling van zeventiende-eeuwse barokke en achttiende-eeuwse neoklassieke elementen. Dicht bij de ingang zijn er enkele belangrijke interessepunten. Links vind je twee standbeelden—een van Sint Franciscus en de ander van Sint Clara—gemaakt in achttien achtentachtig. Deze kathedraal was de hoofdkapel in de tijd van Sint Franciscus en speelde een belangrijke rol in zijn leven. Kijk naar rechts, en je zult de oude doopvont zien, bekroond met een zwart ijzeren rooster. Al meer dan duizend jaar worden de kinderen van Assisi hier gedoopt, inclusief Sint Franciscus zelf. Een paar jaar later werd hier nog een belangrijke figuur gedoopt—Clara, de dochter van een edelman. We zullen meer over haar horen als we onze weg naar onze volgende stop vervolgen. Let op de glazen panelen op de vloer in het schip. Deze onthullen de fundamenten van een negende-eeuwse kerk die hier stond vóór deze, en daaronder liggen nog oudere resten—mogelijk van een Romeinse tempel, aangezien vroege christelijke kerken vaak werden gebouwd bovenop oude heidense locaties. Voordat je vertrekt, kijk eens bij de grote boogvormige entree van de kerk. Je vindt er een trap die leidt naar een oude Romeinse cisterne. Deze cisterne, met zijn prachtig bewaard gebleven metselwerk, werd gebruikt als noodwatervoorziening tijdens middeleeuwse belegeringen. De Romeinen waren meesterbouwers, en hun werk is hier nog steeds te zien. Ten slotte, als je de crypt van de kerk bezoekt, vind je het Diocesaan Museum, dat ruïnes van eerdere structuren tentoonstelt evenals eeuwen van kathedraalkunst. Het hoogtepunt is de Romeinse stijl sarcofaag direct onder het hoofdaltaar. Deze herbergt de resten van San Rufino, de patroonheilige van Assisi en de man die het christendom naar deze stad bracht. Verlaat nu de kerk, en volg de kaart om de Basiliek van Sint Clara te bereiken. Terwijl je loopt kun je luisteren naar het verhaal van Sint Franciscus en Sint Clara. Of als de straten druk zijn, kun je wachten tot je de Basiliek bereikt en een rustig plekje zoeken waar je kunt luisteren naar de volgende stop.