Welkom op wat ik beschouw als de mooiste en meest fotogenieke straat van Gdansk! Mariacka of Sint-Mariastraat is waar je zult begrijpen waarom Gdansk de "Amberhoofdstad van de Wereld" wordt genoemd. Bijna elk gebouw herbergt een amberwinkel of galerie, met ramen die gloeiend goudkleurige schatten tonen. Kijk nu omhoog naar de gebouwen. Merk je die sierlijke terrassen op met stenen trappen die naar verhoogde ingangen leiden? Deze worden "przedproża" genoemd – een uniek architectonisch kenmerk van Gdansk. Handelaren stelden hun mooiste waren tentoon op deze terrassen, waardoor de hele straat veranderde in een openluchtshowroom. De versierde borstweringen en waterspuwers waren niet alleen om indruk te maken. Ze leidden ook het regenwater weg van de uitgestalde goederen. Kijk of je de hoofden van de waterspuwers kunt spotten. Water kan uit deze waterspuwers op straat spuiten, dus als je toevallig in de regen hier bent, pas dan op voor die waterspuwerdouches! Nu, laten we het hebben over amber: Gdansk is sinds de middeleeuwen het ambercentrum. De Oostzee spuwt deze versteende stukken boomhars uit, waarvan sommige naar schatting 40 miljoen jaar oud zijn! De Vikingen noemden het "Baltisch Goud" en de Amberroute strekte zich van hier uit tot aan de Middellandse Zee. Er zijn veel legendes over de oorsprong van amber. Volgens de Baltische mythologie was er een prachtige zeemeermin genaamd Jurata, die leefde in een glorieuze paleis onder de golven, volledig gemaakt van amber. Jurata werd verliefd op een eenvoudige menselijke visser, wat de dondergod Perun boos maakte. In zijn woede sloeg de god het amberpaleis van Jurata aan diggelen. De stukken van het verbrijzelde paleis spoelden aan op de oevers van de Oostzee, veranderend in het amber dat we na stormen op stranden vinden. Een andere versie zegt dat de amberstukken tranen zijn van de zeegodin Jurata, die huilde toen de goden haar onderwaterpaleis vernietigden als straf voor haar liefde voor een sterfelijke visser. Romantische tragedies schijnen goed te verkopen als juwelen! Wetenschappers hebben een minder poëtische uitleg die te maken heeft met prehistorische pijnboombossen, maar ik geef de voorkeur aan de zeemeerminversie. Als je van plan bent hier wat amber te kopen, laat me je dan een paar insider tips geven. Pas op, want er is veel nep amber, meestal van plastic of kunsthars, dat aan toeristen wordt verkocht. Echt amber drijft in zout water en voelt warm aan. Veel winkels laten je de stukken testen en je kunt alles vinden, van prehistorische insecten gevangen in amber, wat je misschien doet denken aan Jurassic Park, tot enorme artistieke sculpturen. Maar ik zou aanraden om bij gerenommeerde galerieën te blijven als je een serieuze aankoop wilt doen. De straat is ook beroemd om zijn avondambiance. Het amber gloeit in de winkelramen en met kaarslicht verlichte restaurants openen hun deuren. Het is belachelijk romantisch, wat verklaart waarom hier zoveel huwelijksaanzoeken plaatsvinden. Neem de tijd om wat foto's te maken en echt of window shoppen voordat we naar onze volgende stop gaan bij het water, de kraan.