Is het hier niet rustgevend? Dit ingewikkelde middeleeuwse plein is een van de best bewaarde historische monumenten van de stad. Het staat in schril contrast met de drukte die je normaal gesproken in andere pleinen in Madrid vindt. De gebouwen hier hebben door de eeuwen heen veel gezien en vertellen een intrigerend verhaal. Je kunt de evolutie van architectuur in Spanje over de afgelopen drie eeuwen zien. Laten we ons concentreren op een van deze architecturale wonderen, dat zich recht voor je bevindt: het Casa de la Villa, een symbool van het Habsburgse Madrid. Over de Habsburgers gesproken, laat me je een interessante terugblik geven. Herinner je je de beeldhouwer van de Koning op het Paard? Hij behoorde tot de Habsburgse dynastie. Habsburgse koning Filips de tweede kwam voor het eerst naar Madrid in de vijftiende eeuw, op zoek naar betere levensstandaarden voor zijn onderdanen. Hij bracht ongeveer zevenduizend mensen met zich mee, die allemaal behoefte hadden aan huisvesting en brandhout. Hoewel de stad gedurende zijn regering floreerde, worstelden zijn opvolgers om zijn hoge standaarden na te leven, vooral de laatste Habsburgse koning, Karel de tweede. We zullen hun schilderijen bij onze andere stops zien, maar hier is het punt: de Habsburgers hadden een nogal eigenaardig uiterlijk. Dit kwam door intense inteelt, omdat ze wanhopig probeerden de macht binnen de familie te houden. Karel de tweede had voortdurend gezondheidsproblemen, fysieke handicaps en wat bekend werd als de Habsburgse Kaak, die hem verhinderde kinderen te krijgen. Zijn acht overgrootouders stamden allemaal af van dezelfde vrouw, Joanna de Waanzinnige—een nogal eigenaardige stamboom. Wat is nu de Habsburgse Kaak? Door in teelt hadden veel leden van de dynastie een vooruitstekende onderkaak, een kenmerk dat zo opvallend was dat zelfs hedendaagse portretkunstenaars het niet konden verbergen. Deze aandoening beïnvloedde hun vermogen om goed te eten en te spreken. Je zult begrijpen wat ik bedoel zodra je hun schilderijen bekijkt. Terugkerend naar Casa de la Villa, let op de schuine daken—een kenmerk van de Habsburgse architectuur. De Habsburgers kwamen oorspronkelijk uit Oostenrijk, waar zware sneeuwval schuine daken vereiste om sneeuw te laten wegglijden. Hoewel Madrid niet veel sneeuw ervaart, behielden de Habsburgers deze bouwstijl, zoals je vandaag kunt zien. Neem de tijd om de details te waarderen, en voordat we naar onze volgende stop gaan, hier is een bonusverhaal. In het midden van het plein vind je een standbeeld van Álvaro de Bazán, een admiraal die bekend staat om zijn strategisch inzicht. Hij kreeg aanvankelijk de opdracht om de invasie van Engeland door de Spaanse Armada in de zestiende eeuw te leiden. De koning vertrouwde Álvaro om zijn strategische vaardigheden, maar helaas stierf hij een paar maanden voor de invasie. Zijn opvolger, hoewel capabel, was niet zo bekwaam, en de invasie eindigde in een ramp. Historici speculeren dat als Álvaro had overleefd, de afstammelingen van Engeland vandaag misschien Spaans hadden gesproken! Het standbeeld werd ingewijd in achttienhonderd eenennegentig om de driehonderdste verjaardag van de dood van de admiraal te herdenken. Kijk rond en neem alles in je op, en ik zie je bij onze volgende stop.