Dit onopvallende kleine gebouw hier staat bekend als Mezquite del Cristo de la Luz en is meer dan duizend jaar oud. Tegenwoordig is het de enige moskee die nog overeind staat in een stad die er ooit tien had. Het werd gebouwd aan het einde van de tiende eeuw, en dat weet ik omdat je zodra je door de bogen aan de voorkant stapt, een Kufische inscriptie op de pilaar kunt zien, die het dateert op "Muharram in het jaar driehonderdnegentig" van de islamitische kalender, wat overeenkomt met het einde van de tiende of het begin van de elfde eeuw. De inscriptie vertelt ons ook dat het in opdracht is gegeven door een man genaamd Ahmad ibn Hadidi, en ontworpen door de architect Musa ibn Ali, bijgestaan door iemand genaamd Sa'ada. Duizend jaar later kennen we hun namen nog steeds. Niet slecht voor een gebouw ter grootte van een kleine kapel. Kijk nu naar de buitenkant. De bakstenen bogen en de geometrische patronen zijn pure kalifaatarchitectuur, een miniatuur echo van de Grote Moskee van Córdoba. Maar de echte magie zit van binnen. Je moet echter een kaartje kopen en bescheiden kleding dragen om naar binnen te mogen. Het interieur is slechts ongeveer acht vierkante meter groot, maar het bevat negen traveeën, elk bedekt door een gewelf met een uniek geometrisch ribontwerp. Het is als een staalkaart van islamitisch architectonisch genie samengeperst in één kamer. En hier beginnen de lagen. Drie van de vier binnenkolommen hebben Visigotische kapitelen, wat betekent gebeeldhouwde stenen toppen hergebruikt van gebouwen die hier eeuwen voordat de moskee werd gebouwd stonden. Dus je hebt zesde-eeuwse Visigotische steenhouwkunst die een tiende-eeuwse islamitische gebedsruimte ondersteunt. Dan is er een ronde uitbouw aan de achterkant die werd toegevoegd na de christelijke verovering in de late twaalfde eeuw, waardoor het mogelijk het vroegste voorbeeld van Mudéjar-architectuur is. Als je niet weet wat Mudéjar-architectuur is, het is de kenmerkende stijl waarbij christelijke bouwers islamitische technieken adopteerden. In de moskee kun je nog altijd vervaagde muurschilderingen van een Christus Pantocrator onderscheiden. Herinner je Alfonso de Zesde van de poort nog? Hier krijgt zijn verhaal zijn beroemdste scène. Volgens de legende, toen de koning op de dag van zijn verovering deze weg op reed, knielde zijn paard plotseling voor de moskee en weigerde verder te gaan. Alfonso beschouwde dit als een teken. Hij beval de muur te openen en daarachter vonden ze een klein crucifix met een lamp die nog brandde, een vlam die zogenaamd gedurende de hele moslimheerschappij in leven was gehouden. Het crucifix werd de Cristo de la Luz genoemd, de Christus van het Licht, en het gaf de moskee zijn christelijke naam. Is het verhaal waar? Historici noemen dit een 'oprichtingsmythe', een verhaal dat wordt gebruikt om te verklaren waarom een moskee een kerk werd. Maar Alfonso zou naar verluidt zijn schild hier hebben achtergelaten met een inscriptie waarin staat dat de eerste christelijke mis van de Reconquista hier werd gevierd. De lamp heeft al dan niet driehonderd jaar blijven branden, maar de legende is bijna duizend jaar levend gebleven. Je loopt nu letterlijk het pad van Alfonso de stad binnen na. Volg de kaart en je bereikt binnen een paar minuten een prachtige poort met hoefijzervormige bogen. Dat is onze volgende stop.