Je bent nu aangekomen bij een van de meest gefotografeerde gevels van Spanje. Het huis voor je is de Casa de las Conchas, het Huis van de Schelpen. Het werd gebouwd tussen eind vijftiende en begin zestiende eeuw door een man genaamd Rodrigo Arias Maldonado, die de Maestrescuela was, de belangrijkste academische leider, van de Universiteit van Salamanca. Hij was ook een ridder van de Orde van Santiago. Nu, tel de schelpen. Of nee, doe dat niet, want er zijn er ongeveer driehonderd van, ieder individueel uitgehouwen in de zandsteen. Elke schelp is een sint-jakobsschelp, het symbool van de Orde van Santiago, opgericht in de twaalfde eeuw. Deze orde bestond uit krijgers-monniken die pelgrims beschermden en vochten in de Reconquista, de bijna achthonderd jaar durende reeks militaire campagnes van christelijke koninkrijken in het noorden van Iberië om het Iberisch schiereiland te heroveren van de moslimheerschappij. Bovendien zijn deze schelpen het symbool van de Camino de Santiago, of de Weg van Sint-Jakobus, de grote pelgrimsroute die al meer dan duizend jaar wandelaars naar het noorden van Spanje trekt. Er is een populaire legende over deze schelpen. Er wordt gezegd dat een van hen een verborgen schat bevatte, en de eigenaar van het huis vertelde de vrijer van zijn dochter dat hij haar hand in huwelijk kon krijgen als hij de juiste schelp kon identificeren. Maar niemand deed dat ooit. Wat echt is, is interessanter. Rodrigo Arias Maldonado was een van de machtigste mannen in Castilië aan het eind van de vijftiende eeuw, en dit huis was een statement. De schelpen maakten zijn lidmaatschap van een prestigieuze militaire orde kenbaar. Het wapenschild dat je kunt zien met vijf lelies was het familiewapen van zijn vrouw, de Pimentels. Samen kondigde deze gevel aan dat de bewoners verbonden waren met God, de Kroon en de Orde. Hier is de verbinding die ik wil dat je onthoudt. Dezezelfde Rodrigo Arias Maldonado, de man die zijn huis bedekte met schelpen, was ook de patroon van een plafondschildering die je later op deze tour zult zien. Hij gaf de opdracht voor beide in hetzelfde jaar. Hij was het soort persoon dat achteloos kon betalen voor zowel de meest ambitieuze privéwoning in Castilië als het meest ambitieuze beschilderde gewelf in de universiteit in hetzelfde decennium. De Casa de las Conchas is nu een openbare bibliotheek. Je kunt gratis de binnenplaats betreden. En dat zou je moeten doen, want de binnenplaats is eigenlijk mooier dan de gevel. Onze volgende stop is net achter je. Ik heb het echter op de kaart aangegeven om verwarring te voorkomen.