Dit is het Gutenberg Huis, ook bekend als Kamienica pod Gutenbergiem, en het werd in opdracht gegeven door Jan Petersilge, een drukker en uitgever die het eind negentiende eeuw voltooide. Kijk naar de gevel van dit gebouw, die anders is dan de rest van de straat. Je kunt zien dat er boven de ramen metalen draken zijn die hellebaarden vasthouden. Een gehoornde duivel gluurt uit een mascaron onder de daklijn. Een gevleugeld vrouwelijk masker, omhuld door zeeslangen, bewaakt een andere verdieping. Tussen de bovenramen eren medaillons de pioniers van het drukken. En in een nis bovenaan staat een standbeeld van Johannes Gutenberg, een Duitse uitvinder die bekend is voor het ontwikkelen van Europa's eerste praktische druksysteem. Voor deze uitvinding werd elk boek in Europa met de hand gekopieerd. Een enkele Bijbel kostte een schrijver ongeveer drie jaar om te produceren. Boeken waren zo zeldzaam en zo duur dat de meeste mensen er nooit een zouden vasthouden in hun hele leven. Toen Gutenberg zijn systeem van losse metalen letters ontwikkelde, maakte hij het mogelijk om honderden identieke kopieën te produceren in de tijd die het vroeger kostte om er één te maken. Zijn eerste grote project was de Gutenberg Bijbel. Minder dan vijftig exemplaren zijn vandaag de dag wereldwijd bewaard gebleven, elk ter waarde van tientallen miljoenen dollars. Als je ooit de British Library in Londen of de Library of Congress in Washington hebt bezocht, heb je er misschien één achter glas gezien. Maar hier is het probleem met een informatie-revolutie: je kunt niet controleren wat er wordt gedrukt. Gutenberg's drukpers gaf de wereld de Bijbel, wetenschappelijke teksten, poëzie en filosofie. Het gaf de wereld ook de Malleus Maleficarum, een handboek voor het identificeren en vervolgen van heksen. Dat boek ging door tientallen edities en werd een van de meest verspreide teksten in Europa gedurende bijna twee eeuwen. Het voedde golven van vervolging, marteling en executie over het continent. Kun je het je voorstellen? Een uitvinding die kennis verspreidde, verspreidde ook angst. Het gebouw zelf werd in opdracht gegeven door Jan Petersilge, een drukker en uitgever die de eerste krant van Łódź, de Lodzer Anzeiger, runde vanuit een drukkerij in de achterste binnenplaats. Het uitgebreide Gotische en Duitse Renaissance ornament op de gevel weerspiegelt de sterke Duitse gemeenschap die hielp het industriële Łódź op te bouwen. Duitsers kwamen uit Saksen, Silezië en Brandenburg met stimuleringsmaatregelen zoals land en belastingvoordelen, en vormden op een gegeven moment de meerderheid van de bevolking. Dit gebouw, met zijn draken en drukkerssymbolen, was hun aankondiging aan de stad: we zijn hier, en we hielpen dit te bouwen. Een laatste gedachte voordat we verder gaan. Als je ooit een gratis ebook hebt gedownload, is de kans groot dat het afkomstig is van Project Gutenberg, 's werelds oudste digitale bibliotheek, opgericht om literatuur voor iedereen gratis toegankelijk te maken. Het is vernoemd naar de man die boven je staat. Het idee is hetzelfde als dat wat Petersilge meer dan een eeuw geleden op deze gevel vierde: dat kennis aan iedereen toebehoort, niet alleen aan degenen die het kunnen betalen. Volg de kaart naar de volgende stop, waar ik je zal voorstellen aan een zeer beroemde beer.