Weet je dat Bamberg een van de vreemdste oorsprongsverhalen in Europa heeft? Laat me je het verhaal vertellen. Duizend jaar geleden werd een Duitse koning genaamd Hendrik verliefd op een heuveltop in Beieren. Ja, je hoorde het goed. Niet op een vrouw, maar op een heuveltop. Hendrik was getrouwd met Cunigunde, een Luxemburgse edelvrouw, en als trouwgeschenk gaf hij haar zijn landgoederen hier in Bamberg. Dat geschenk wordt de Morgengabe genoemd, het 'ochtendschenk', dat een echtgenoot aan zijn vrouw geeft op de ochtend na de huwelijksnacht. Het was haar persoonlijke financiële zekerheid. Maar toen werd Hendrik koning en later keizer van het Heilige Roomse Rijk, en hij had een groots idee. Hij wilde van Bamberg een tweede Rome maken. Dus vroeg Hendrik Cunigunde om haar trouwgeschenk terug te geven, zodat hij hier een nieuw bisdom kon stichten. Ze stemde toe, naar verluidt tot grote woede van haar familieleden, die een fortuin zagen verdwijnen. Hendrik bouwde in slechts tien jaar een kathedraal, stichtte een klooster voor het opleiden van geestelijken en legde de stad aan volgens een kruisplan met kerken op de vier windrichtingen, verspreid over zeven heuvels, elk bekroond door een kerk of kasteel. Dit klinkt heel vergelijkbaar met de Heilige Stad Rome, en daarom wordt Bamberg vaak "het Frankische Rome" genoemd. Hier is wat Hendrik en Cunigunde echt uniek maakt. Ze zijn het enige keizerlijke echtpaar in de geschiedenis waarvan zowel de man als de vrouw heilig verklaard zijn. Ze hadden geen kinderen, wat de middeleeuwse Kerk interpreteerde als bewijs van een kuis, maagdelijk huwelijk, wat betekent een heilige verbintenis volledig gewijd aan God en het rijk. Terwijl je door Bamberg wandelt, kom je hen keer op keer tegen in een of andere vorm. Hun gezichten zijn in deurposten uitgehouwen, hun wonderen afgebeeld op graven, en een legende schrijft zelfs aan Cunigunde toe dat ze deze stad gered heeft van geallieerde bommen negenhonderd jaar na haar dood. Maar Bamberg is niet alleen het verhaal van een heilig machtsduo. Het is eigenlijk het verhaal van twee steden die gedwongen worden om één stad te delen. De bisschoppen van Hendrik regeerden vanaf de heuveltop, bekend als de Bergstadt. Beneden hen, op een eiland in de rivier, bouwden de kooplieden en ambachtslieden hun eigen wereld, de Inselstadt. Deze twee gemeenschappen zaten eeuwenlang gevangen in een machtsstrijd, en dat conflict is vastgelegd in de straten, de gebouwen, en zelfs in de plaatsing van het stadhuis, dat op een brug in de rivier staat omdat geen van beide partijen land wilde opgeven. Eind twintigste eeuw verleende UNESCO dit geheel de status van Werelderfgoed, en beschermde meer dan dertienhonderd monumentale gebouwen verspreid over drie historische wijken. Blijf nu de kaart volgen en speel de volgende stop af zodra je daar bent.