We staan nu op Place Gutenberg, een van de meest iconische pleinen van Straatsburg — en toepasselijk, de locatie van een standbeeld van Johannes Gutenberg. Hoewel Gutenberg werd geboren in Mainz, Duitsland, was het hier in Straatsburg, in het midden van de vijftiende eeuw, dat hij begon te experimenteren met de boekdrukkunst met losse letters — een uitvinding die een communicatie-revolutie ontketende. Voor zijn innovatie werden boeken met de hand gekopieerd, vaak door monniken, letter voor letter. Zijn doorbraak was de ontwikkeling van kleine, herbruikbare metalen letters die konden worden gerangschikt, geïnkt en op papier gedrukt, waardoor boeken sneller, goedkoper en in veel grotere hoeveelheden konden worden geproduceerd. Naast het standbeeld kun je een prototype zien. Een paar jaar later gebruikte hij deze techniek om wat bekend werd als de Gutenberg-Bijbel af te drukken — het eerste grote boek dat ooit werd geproduceerd met losse letters. Kijk nu naar het standbeeld. Gutenberg houdt een vel papier vast waarop staat, in het Frans: "Et la lumière fut" — "En er was licht." De zin verwijst naar het idee dat de boekdrukkunst licht — het licht van kennis — naar de wereld bracht. Via gedrukte woorden werden ideeën, educatie en waarheid toegankelijk voor gewone mensen, niet alleen voor de elite. Kijk vervolgens naar de sokkel onder het standbeeld. Je zult vier bronzen bas-reliëfs opmerken, die elk laten zien hoe de boekdrukkunst verschillende delen van de wereld beïnvloedde. Op het voorpaneel wordt Europa getoond, vol met grote denkers — Erasmus, Chaucer, Milton, Molière, Rousseau, Voltaire, Kant en Schiller — die de explosie van literatuur en filosofie vertegenwoordigen die volgde op Gutenbergs uitvinding. Rechts toont het Amerika-paneel figuren als Benjamin Franklin en de ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring. Het benadrukt hoe de boekdrukkunst niet alleen ideeën verspreidde, maar ook vrijheid — en hielp nieuwe naties en democratische principes aanwakkeren. Links beeldt het Afrika-paneel William Wilberforce en andere abolitionisten af, die het gedrukte woord gebruikten om slavernij te bestrijden en bewustzijn over onrechtvaardigheid te vergroten. Tenslotte, hoewel meer verweerd, toont het Azië-paneel Brahmanen die manuscripten voor boeken ruilen en Chinese geleerden die de werken van Confucius bestuderen — wat de ontmoeting van oude wijsheid met moderne technologie symboliseert. Elk paneel herinnert ons eraan dat vanuit deze stad — vanuit Gutenbergs handen — een golf begon die uiteindelijk elke hoek van de wereld bereikte. Laten we verder gaan naar de volgende stop. Als je aankomt, houd dan een standbeeld in de gaten dat een kruisboog vasthoudt — dat is Reimbold Liebenzeller, de man die de burgers leidde tegen het leger van de bisschop, zoals ik bij de tweede stop van onze tour noemde.