In het hart van Amalienborg staat Koning Frederik de Vijfde te paard, het hele paleiscomplex rond hem verankerend. Het standbeeld werd voltooid in de achttiende eeuw en wordt algemeen beschouwd als een van de mooiste ruitermonumenten in Europa. Het werd gemaakt door de Franse beeldhouwer Jacques-François-Joseph Saly, die meer dan twintig jaar besteedde aan het perfectioneren ervan. In feite duurde het project zo lang dat Frederik de Vijfde nooit het voltooide standbeeld heeft gezien. Frederik wordt afgebeeld als kalm en beheerst, zelfverzekerd zittend op een dansend paard. Er is hier geen gevechtsscène, geen opgeheven zwaard. In plaats daarvan draagt de koning klassieke harnas en een fladderende sjerp, duidelijk geïnspireerd door Romeinse keizerlijke standbeelden—vooral het beroemde standbeeld van Marcus Aurelius in Rome. Hier is iets interessants: iedereen kent de Oost-Indische Compagnie uit Engeland. Maar voordat de Britten ooit de handel in India domineerden, was er een andere, kleinere maar verrassend ambitieuze speler: de Deense Oost-Indische Compagnie. Het werd opgericht door Koning Christian de Vierde, gedreven door dezelfde droom die elke Europese macht van die tijd voedde—controle over de Aziatische handel. Specerijen, textiel, en later thee waren de echte prijzen. Na een moeilijke reis en vroege tegenslagen in Ceylon, het huidige Sri Lanka, sloten de Denen een deal op het Indiase vasteland. Ze verzekerden zich van een plaats in Zuid-India en toestemming om te handelen in een machtig Indiaas koninkrijk. Hun netwerk strekte zich uit over Zuid-India en daarbuiten, handelend in katoen, specerijen, zijde en uiteindelijk thee. En hier is de wending: tijdens hun hoogtijdagen overspoelden de Denen—en hun Zweedse rivalen—stilletjes Engeland met thee. Ongeveer negentig procent daarvan werd gesmokkeld, illegaal verkocht om Britse belastingen te ontwijken, en veranderde in enorme winsten. Het bedrijf steeg snel, stortte in onder Europese oorlogen, en verdween uiteindelijk. Maar een eeuw lang sloeg deze kleine Scandinavische macht ver boven zijn gewicht in het wereldwijde handelverhaal van India. Maar waarom hebben we het hier over de Deense Oost-Indische Compagnie? Wel, omdat het standbeeld voor u is besteld door de Deense Oost-Indische Compagnie.