Je staat nu op de binnenplaats van het Gruuthusepaleis. Kijk eens rond naar de hoge bakstenen muren en de elegante ramen van dit grote huis dat behoorde tot een van de machtigste families van Brugge. Weet je dat de Gruuthuse-familie opklom van kooplieden naar adel omdat ze de handel in gruit beheersten? Dit was een middeleeuws mengsel van kruiden dat werd gebruikt bij het brouwen voordat hop algemeen beschikbaar werd. Wil je een leuk weetje? Sommige van deze kruiden, zoals bilzenkruid of wolfskers, waren licht hallucinogeen. En dat is niet alles. Het favoriete ingrediënt voor het bier was beschimmelde rogge geïnfecteerd met moederkoren, wat ook hallucinaties veroorzaakt. Geen wonder dat mensen in die tijd geloofden dat ze engelen zagen zweven, heksen zagen vliegen en vreemde figuren in de nacht zagen. Mijn gok is dat het gewoon het bier was dat sprak. Het Gruuthuse werd in de vijftiende eeuw omgevormd tot een paleis en is een trotse herinnering aan de rijkdom die voortvloeide uit die handel. Veel werk eraan werd voltooid door Lodewijk van Gruuthuse, de beroemdste van alle heren. Zie je een gebeeldhouwd schild met twee eenhoorns boven de poort die naar de binnenplaats leidt? Als je goed kijkt naar het schild, zie je een gouden vloedketting met daaronder een schaap. De eenhoorns zijn symbolisch voor de goede relaties die Lodewijk had met Schotland. Schotland was in oorlog met Engeland, wiens symbool de leeuw is. En een eenhoorn is het enige dier dat een leeuw kan doden. Snap je het? Lodewijk adopteerde ook het motto "Plus est en vous", wat betekent "Er zit meer in je dan je denkt". Hoe motiverend! Je kunt dit zien op de gevel van het Gruuthusepaleis, gebeeldhouwd onder een ruiterfiguur onder een sierlijk baldakijn, omringd door decoratieve maaswerk. Terwijl Lodewijk het paleis uitbreidde met prachtige kamers, creëerde hij ook een privé oratorium dat het paleis verbindt met de Onze-Lieve-Vrouwekerk. Je zag dit toen je bij de kerk was. Als je een boekenliefhebber bent, vind je het misschien interessant om te weten dat hij een van de grootste bibliotheken in Noord-Europa had. Vandaag de dag is het gebouw de thuisbasis van het Gruuthuse Museum. Je kunt naar binnen gaan als je de grote zalen, wandtapijten, wapens en zorgvuldig gerestaureerde kamers wilt zien die laten zien hoe rijke burgers leefden in middeleeuws Brugge. Je moet echter wel een ticket kopen. Voordat je vertrekt, hier is een vrolijk anekdote. Het verhaal van Gruuthuse is nauw verbonden met bier, en Brugge viert dat erfgoed nog steeds. Het woord gruit overleeft in lokale brouwtradities. Het beroemde Brugse Zot-bier wordt geproduceerd door brouwerij De Halve Maan, en dezelfde brouwerij maakt ook een bier genaamd Gruut dat een kruidenmengsel gebruikt dat lijkt op het oude middeleeuwse recept. We zullen later tijdens de tour naar die brouwerij gaan. Er is nog een laatste verhaal dat een vleugje mysterie toevoegt. Sommige locals vertellen graag een verhaal over een geheime tunnel die van dit paleis helemaal naar het verre Adornesdomein in de Sint-Annawijk loopt. Er is geen bewijs dat een dergelijke passage ooit heeft bestaan. Brugge is een stad van grachten in plaats van tunnels. Toch geven legendes als deze een beetje extra charme aan plaatsen zoals deze binnenplaats.