Je bent nu aangekomen op het Bazarplein, het hart van middeleeuws Baku. Naarmate de stad in de loop der eeuwen groeide, werd dit handelscentrum geleidelijk begraven. Wat zich toen op straatniveau bevond, is nu een stenen kom vol geschiedenis. Kijk om je heen. Rijen bleke kalkstenen bogen omzomen het plein. Deze arcades herbergden ooit marktkramen en winkels. Dit was het centrale knooppunt van de stad, ook wel bekend als het Khanqah-complex. Het verbond handel, aanbidding en het dagelijks leven nabij Kichik Gala Street en de Maagdentoren. De arcades die je ziet, werden blootgelegd tijdens opgravingen halverwege de twintigste eeuw. Archeologen onthulden originele bestratingsstenen, bogen en muren die eeuwenlang geen daglicht hadden gezien. En ze vonden iets onverwachts. Onder de markt lagen tweeënvijftig graven. Mensen kozen er ooit voor om hier begraven te worden omdat deze grond heilig was. Dit was de gewoonte wanneer verre heilige plaatsen buiten bereik lagen. Dichtbij de graven vonden archeologen een ronde stenen put en een grote achtpuntige zuil op een verhoogd platform. Deze vondsten suggereren dat dit niet alleen een handelsplek was, maar ook een plek van samenkomst, rituelen en mogelijk ook pelgrimstochten. In de middeleeuwen strekte de bazaar zich ver buiten dit plein uit. Rondom de Juma-moskee was Ashagibazar, de Lage Bazaar, gevuld met kruideniers, kleermakers en hoedenmakers. Dichterbij de Maagdentoren was Yukharibazar, de Hoge Bazaar, deels overdekt met arcades en thuis voor stoffenhandelaren en grotere handelaars. Zie het als een vroege winkelwijk. Deze marktplaats was verbonden met de Zijderoute. Handelaren kwamen uit Perzië, Centraal-Azië en Europa, en verzonden goederen van de haven van Baku over de Kaspische Zee. Zelfs in het begin van de negentiende eeuw telde het meer dan zevenhonderd winkels en werkplaatsen. Nu, verder de oude stad in, zul je enkele koepels zien die aangeven dat je onze volgende stop hebt gevonden.