Bienvenidos a la Plaza del Castillo, el corazón del Casco Antiguo de Varsovia y nuestra primera parada. Comenzamos frente a la columna que es difícil de perder de vista. El hombre en la cima es el Rey Segismundo III Vasa. Él es el rey que, allá por finales del siglo dieciséis, decidió trasladar la capital de Polonia de Cracovia a Varsovia. ¿Por qué? Bueno, Varsovia estaba más centrada en la Mancomunidad Polaco-Lituana, un reino enorme en ese momento. Además, cuenta la leyenda que simplemente le gustaba cazar en los bosques cercanos. Este monumento fue erigido por su hijo y, de hecho, es una de las estatuas seculares más antiguas del norte de Europa. Ahora, tómese un momento para mirar a su alrededor. Los adoquines bajo tus pies, los coloridos edificios barrocos que rodean la plaza, el magnífico Castillo Real que se levanta ante ti. Si tuvieras que adivinar, ¿cuándo crees que se construyeron todos ellos? La respuesta podría sorprenderte: casi todo lo que ves fue construido después de mil novecientos cuarenta y cinco. Lo que estás viendo es uno de los logros de reconstrucción más notables en la historia mundial. El Castillo Real, estas hermosas casas, incluso los adoquines, todo fue meticulosamente reconstruido a partir de ruinas. Pero déjame contarte la historia de por qué este lugar es tan especial y por qué merecía ser reconstruido tan perfectamente. Esta plaza ha sido el centro de Varsovia durante más de setecientos años. Pero en la Segunda Guerra Mundial, la campaña de bombardeos alemana apuntó específicamente al Castillo Real y a esta plaza, entendiendo su importancia simbólica. Lo que las bombas no destruyeron, las fuerzas de ocupación lo demolieron sistemáticamente. Después del Levantamiento de Varsovia, del que hablaremos con más detalle más adelante, toda esta área no era más que escombros y cenizas. Lo que sucedió a continuación es lo que hace que este lugar sea verdaderamente extraordinario. La gente de Varsovia tomó una decisión increíble: reconstruirían su casco antiguo, incluida esta plaza y el Castillo Real, exactamente como había sido, utilizando pinturas, fotografías y planos arquitectónicos sobrevivientes como guías. Los ciudadanos donaron sus ahorros y los artesanos donaron sus habilidades. Se estudiaron viejas pinturas para recrear la decoración de las habitaciones y los fragmentos sobrevivientes se incorporaron cuidadosamente en la nueva estructura. Y este es el único casco antiguo en Europa que conozco, que ha sido otorgado con el estatus de patrimonio mundial por la UNESCO, no porque haya sido bien conservado, sino porque fue meticulosamente reconstruido. Ahora hablemos del Castillo Real que domina la plaza.