¿Sabías que Bucarest a menudo es llamada Pequeña París o el París del Este? Mientras caminas por Calea Victoriei, observa la arquitectura, y rápidamente entenderás por qué. En mil ochocientos cincuenta y nueve, Moldavia y Valaquia eligieron al mismo gobernante, Alexandru Ioan Cuza, uniéndose en un incipiente estado rumano. Buscando un modelo de modernidad, Rumania miró a Francia para inspirarse. La élite rumana hablaba francés con fluidez, enviaba a sus hijos a estudiar en escuelas parisinas, y se sumergía en la literatura y filosofía francesas. El francés se convirtió en el idioma de la diplomacia, la cultura y la alta sociedad—tanto así que la constitución de mil ochocientos sesenta y seis de Rumania fue redactada con la asistencia directa de los asesores de Napoleón III. En mil ochocientos setenta y siete, Rumania declaró su independencia del Imperio Otomano, para más tarde coronar como rey a Carol el primero de la dinastía alemana Hohenzollern. Durante la década de mil ochocientos ochenta, Bucarest experimentó una transformación radical. Inspirados por el rediseño de París por Baron Haussmann, arquitectos y urbanistas rumanos introdujeron amplios bulevares arbolados y elegantes edificios neoclásicos. Un ejemplo destacado es el Ateneo Rumano, una gran sala de conciertos que recuerda a las casas de ópera parisinas. Otros monumentos, como el propio Arco de Triunfo de Bucarest, consolidaron aún más la reputación de la ciudad. Debido a esta influencia francesa en la arquitectura, la cultura y el estilo de vida, Bucarest se ganó el apodo de Pequeña París o el París del Este.