Nuestra primera parada es la magnífica Catedral de Marsella, también conocida como La Major. La construcción de esta catedral fue un proyecto altamente simbólico. A mediados del siglo XIX, Marsella era una potencia económica en auge, el puerto principal de Francia y una puerta de entrada al Oriente. La ciudad quería una catedral que reflejara este poder y prestigio. La primera piedra fue colocada por nada menos que el emperador Napoleón III y la construcción tardó más de cuarenta años en terminarse. La escala fue intencionadamente monumental, diseñada para rivalizar con la Basílica de San Pedro en Roma y ser una de las catedrales más grandes del mundo, capaz de albergar hasta tres mil personas. Su ubicación estratégica en la entrada al puerto significaba que era una de las primeras cosas que los barcos de todo el mundo verían, una poderosa declaración de la importancia de Marsella. Lo que muchos visitantes no se dan cuenta es que cuando visitas La Major, en realidad estás viendo dos catedrales ocupando el mismo sitio. Verás los restos desmoronados de un edificio más antiguo en las cercanías. Esta es una pequeña parte de la catedral medieval original que aún se mantiene junto a su colosal sucesora. Construida en un estilo románico utilizando piedra rosa de canteras locales, esta estructura más pequeña fue la catedral de la ciudad durante siglos. Fue en su mayor parte demolida para dar paso a La Major, pero Napoleón salvó una pequeña parte después de que los lugareños protestaron por su destrucción. Arquitectónicamente, la catedral combina estilos románico y bizantino, lo que la convierte en una de las catedrales más únicas y hermosas de Francia. Los dos tipos diferentes de piedra utilizados en la fachada dan la impresión de rayas, y de hecho muchos locales de Marsella se refieren a la catedral como 'Los Pijamas'. Personalmente, no puedo decidir si es un apodo afectuoso o un recordatorio mordaz de que los lugareños preferían su catedral original. La entrada a la catedral es gratuita, por lo que recomiendo que entres para echar un vistazo si está abierta. Serás recibido por un grandioso interior decorado con mosaicos, esculturas intrincadas y arcos. Los suelos de mosaico son particularmente impresionantes, y las ventanas de vidrieras inundan el interior de luz. Saliendo nuevamente, dirijámonos al pintoresco barrio de Le Panier. He marcado un punto en el mapa que es una de las muchas calles de este barrio. Puedes escuchar la parada mientras caminas.