A solo unos pasos de la Plaza de la Cultura, en su lado sur, se alza el elegante Teatro Nacional de Costa Rica. Al acercarnos al edificio, notarás su grandiosa fachada neoclásica con pórtico columnado y estatuas de piedra mirando hacia abajo; casi parece una pequeña ópera europea transportada a Centroamérica. De hecho, cuando se inauguró a finales del siglo XIX, este teatro era el orgullo de San José, mostrando que Costa Rica había "llegado" al escenario mundial de las artes. Ahora podrías preguntarte cómo la ciudad pudo permitirse un teatro tan suntuoso cuando la población de San José era de solo unas diecinueve mil personas. ¡El café, así es! El teatro fue financiado por un impuesto especial sobre las exportaciones de café, por lo que nuestro famoso comercio de café pagó por esta joya. Los líderes querían mostrar al mundo que no eran solo una pequeña nación productora de café, sino una sofisticada con una vibrante escena cultural. Y no escatimaron en gastos para construir este teatro nacional, a la par de las grandes casas de ópera de Europa. Observa la arquitectura – es principalmente neoclásica, inspirada en gran medida por estilos europeos, especialmente la Ópera de París. Incluso trajeron arquitectos y artistas europeos para ayudar a diseñarla y decorarla. Nota las estatuas que representan la Música, la Danza y la Fama sobre la entrada – de inmediato sabes que este es un lugar dedicado a las artes. Si las puertas están abiertas, puedes asomarte al vestíbulo de forma gratuita – podrías vislumbrar el foyer ornamentado y la gran escalera. Explorar el teatro requiere reservar un tour guiado de pago. Si estás profundamente interesado en el arte y la arquitectura, podrías reservar un tour en inglés o español. Los interiores son muy impresionantes. El mármol es de Italia; la hoja de oro es oro real y la acústica es magnífica. Los frescos en los techos fueron pintados por artistas italianos. Pero algunos de estos artistas realmente no sabían mucho sobre Costa Rica. La pintura de techo más famosa del Teatro Nacional, "Alegoría del Café y las Bananas", tiene pequeños errores. El artista italiano que la pintó nunca había visto bananas antes – ¡las pintó al revés y representó el café creciendo en las playas! Incluso si no entras, puedes ver esta pintura representada en el billete de cinco colones. Siéntete libre de admirar la arquitectura y tomar algunas fotos antes de que nos dirijamos a nuestra próxima parada.