La bibliomanía es una aflicción peculiar. Tengo amigos que viajan cientos e incluso miles de kilómetros para curiosear en librerías de libros antiguos, cuando justo al lado tenemos Church Street, la calle de los amantes de los libros de Bengaluru y una importante atracción turística, no solo en los círculos literarios. Entonces, demos un paseo por Church Street y más allá. Para contextualizar, este paseo comienza en la ciudad vieja, en los petes -o bazares- donde se experimenta, entre otras cosas, un bazar de libros y algunos sitios históricos, después de lo cual hay un paseo tranquilo por la vegetación de Cubbon Park que cuenta con varias instituciones culturales de interés para los bibliófilos, y luego concluye en el Cantón, que aparte de abundantes compras de libros, ofrece vistas de interés literario. La longitud total es de aproximadamente 9 kilómetros y te llevará al menos 2.5 horas cubrir la distancia sin descansos. Sin embargo, hay agradables cafés, bares y restaurantes a lo largo del camino, que te señalaré como excelentes lugares para descansar. Así que, planifica 6 horas si deseas incluir un almuerzo tranquilo y algunas paradas para tomar café, así como explorar librerías. También puedes dividir este paseo en 2 partes o incluso 3 caminatas más cortas de 3 kilómetros. Y hay estaciones de metro, si deseas moverte de ida y vuelta a lo largo de la ruta. Además, si solo te interesan las librerías, podrías comenzar a caminar desde el PARADA NÚMERO 11 que te lleva a algunas grandes compras de libros y luego también a través de la historia de las librerías emblemáticas de la ciudad. Sería ideal empezar a las 10 AM. Si viajas en transporte público, sal de la estación de metro Sir Visvesvaraya, también conocida como estación Central College, desde donde hay una caminata de 6 minutos o 450 metros hasta nuestro primer destino. Si vienes en taxi o auto rickshaw, pide que te dejen en Mysore Bank Circle en KG Road, en el pequeño templo que marca el inicio del bazar principal de la ciudad vieja: Avenue Road. Y un consejo final importante, simplemente sigue el mapa en esta aplicación en caso de que no estés familiarizado con las áreas descritas, para navegar de un punto a otro. También hemos incluido fotos para ayudarte a identificar los diversos edificios y puntos de interés turístico que describiré. PARADA NÚMERO 1 – EN AVENUE ROAD, MIREMOS LA IGLESIA RICE MEMORIAL Después de caminar uno o dos minutos en esta calle bazar congestionada y bulliciosa, vemos a nuestra derecha la tranquila y pequeña Iglesia Rice Memorial: pintada vivamente de rojo con columnas blancas, destaca en su recinto; uno podría, fácilmente, imaginarlo como el orgullo de alguna villa inglesa al estilo de Agatha Christie. Originalmente fundada como la Capilla Canarese de la Misión de Londres en el siglo XIX, luego fue renombrada para honrar a un misionero llamado Rice, pero tiene una importante conexión literaria que debemos explorar. El hijo de este caballero misionero, Benjamin Lewis Rice, nacido en India en 1837, eligió un camino ligeramente diferente: desde niño era fluido en kannada y con los años aprendió muchos otros idiomas indios también. Trabajó como educador, pero también se desempeñó como lingüista, convirtiéndose en un epigrafista notable y autor de no ficción. Y si eso no fuera suficiente, sirvió como jefe a tiempo parcial del Departamento de Arqueología y, además, fundó el Instituto Bowring en Saint Mark's Road en 1888, que según un informe contemporáneo "contaba con una sala de lectura, mesas de billar y canchas de tenis, y entretenimientos sociales, incluyendo veladas musicales... Probablemente tiene la mayor biblioteca de Bangalore", y que hoy es un conocido refugio de la élite de la ciudad, pero también un lugar para eventos literarios exclusivos. Sin embargo, el joven Rice llegó a ser conocido como uno de los principales eruditos del Bengaluru del siglo XIX, siendo autor de gazetteers todavía muy legibles que describen la región que ahora es el Estado de Karnataka. Estos siguen siendo de los mejores libros de referencia sobre la historia local, y fue Rice quien comenzó a documentar de manera exhaustiva las piedras heroicas, o veeragallu, de Karnataka con la antigua escritura kannada que transcribió al inglés. El tramo de 250 metros de AVENUE ROAD que acabamos de seguir para llegar aquí tiene más de una docena de acogedoras librerías de segunda mano y, quién sabe, una de ellas puede tener una copia antigua de uno de los libros publicados por Rice. Y si no es un día lluvioso, también encontrarás algunos de los últimos vendedores ambulantes de libros de la ciudad. La mayoría de ellos venden libros de texto usados que son principalmente relevantes para los estudiantes de la universidad cercana y otros institutos en el lado de CUBBON PARK de la carretera. Pero si buscas bien, también encontrarás novelas baratas de segunda mano dejadas por turistas en los alojamientos y hoteles en la estación de tren cercana. Y si te preguntas si algún autor famoso estudió en las instituciones aquí, sí, está por ejemplo la novelista Shashi Deshpande, quien describe caminar desde la estación de autobuses a su universidad como "tranquilo e inocente y la gente pintorescamente anticuada. No obstante, incongruentemente, había muchas tiendas de vino. La gente aquí bebía, algo que nos parecía, viniendo del Bombay de Morarji Desai, sorprendente".