Ahora estamos en la Calle de San Pablo, frente a la Iglesia Colegiata del Naufragio de San Pablo. Esto se llama una iglesia colegiada, lo que significa que tiene un capítulo de canónigos y un estatus especial, casi como una pequeña catedral. Pequeña y fácil de pasar por alto, pero legendaria por derecho propio, esta es una de las principales iglesias parroquiales de La Valeta. Parece estrecha y encajada, comprimida por las calles de La Valeta. No te dejes engañar. Esta es una de las iglesias más antiguas de la ciudad, comenzada en los años mil quinientos setenta y más tarde adornada en pleno estilo barroco. Para Malta, es un terreno sagrado. Su nombre cuenta la historia. Alrededor del año sesenta, el Apóstol Pablo naufragó en Malta mientras era llevado a Roma como prisionero. La Biblia cuenta que el barco se hizo pedazos y los sobrevivientes nadaron hasta la costa. Los isleños les dieron la bienvenida, encendieron fogatas y los ayudaron a recuperarse. Luego vino el momento que todos recuerdan. Pablo estaba recogiendo leña cuando una serpiente mordió su mano. La sacudió y no pasó nada. Los locales se quedaron mirando. Pensaban que debía ser un dios. Pablo se quedó, predicó, curó a los enfermos y convirtió al gobernador romano Publio y a su familia. Por eso dice la tradición maltesa que el cristianismo comenzó aquí. Pablo es visto no solo como un santo, sino como el padre espiritual de la nación. Puedes entrar gratis si así lo deseas. El techo muestra escenas del naufragio y del tiempo de Pablo en la isla. Es rico, acogedor y lleno de historias, aunque más tranquilo que la Concatedral de San Juan. Mira cerca del altar mayor y encontrarás tesoros que los locales aprecian mucho. Un relicario es un fragmento de mármol que se cree proviene de la columna en la que Pablo fue decapitado en Roma. Otro es aún más llamativo. Dentro de un relicario dorado en forma de brazo hay un fragmento que se cree es parte del hueso de la muñeca derecha de Pablo. Sí, un hueso real del hombre que sobrevivió al naufragio. Estos relicarios son bendecidos y exhibidos en los días de fiesta principales. El arte cuenta más de la historia. El retablo principal muestra el naufragio en sí. En el lado izquierdo de la iglesia se encuentra una estatua de madera realista de San Pablo, tallada por Melchiorre Cafà en mil seiscientos cincuenta y nueve. Cada año, el diez de febrero, esa estatua es llevada por las calles de La Valeta en una gran celebración. Las leyendas siguen a Pablo dondequiera que va. Una dice que se quedó en una cueva en Rabat, ahora la Gruta de San Pablo, y que la tierra de la cueva podía curar mordeduras de serpiente. La gente solía enviar esa tierra por toda Europa. La leyenda dice que Malta perdió sus serpientes venenosas cuando Pablo se sacudió esa víbora. Hoy en día, no hay ninguna. ¿Coincidencia o milagro? Eso depende de ti decidirlo. Antes de irnos, mira de nuevo la fachada. En los nichos hay estatuas de San Publio, el gobernador romano que se convirtió en el primer obispo de Malta, y San Lucas, quien naufragó con Pablo y escribió la historia. Sobre ellos, un pequeño barco se encuentra como un recordatorio silencioso del naufragio que lo cambió todo. Desde aquí, comenzamos a movernos hacia el borde de La Valeta. Nos dirigiremos cuesta abajo hacia los Jardines de Barrakka Inferior y el Memorial de la Campana del Asedio. Es una caminata de unos diez minutos y es hermosa. Sigue el mapa para llegar allí.