Ahora estamos en el recinto de la Catedral de Sioni, uno de los lugares más venerados en Georgia. Al entrar al patio a través de una puerta arqueada desde la calle Sioni, la bulliciosa ciudad se silencia un poco y te recibe la vista de una iglesia de piedra robusta con una cúpula cónica: la Catedral de la Dormición, comúnmente llamada Sioni. Esta ha sido la catedral principal de Tiflis durante la mayor parte del último milenio, hasta que se construyó la nueva Catedral de Sameba. Pero Sioni sigue siendo el corazón espiritual del Viejo Tiflis. Los orígenes de esta catedral se remontan al siglo V, con su construcción inicial atribuida al Rey Vakhtang Gorgasali, el mismo fundador de Tiflis. Sin embargo, la estructura ha sido destruida múltiples veces – por invasores árabes, por los ejércitos de Timur y por los persas, solo para ser reconstruida cada vez. El edificio actual data en gran parte del siglo XIII con añadidos en el XVII. A pesar de estas reconstrucciones, entrar en Sioni se siente como adentrarse en la historia profunda y, si está abierta, generalmente es gratis entrar, así que siéntete libre de entrar. Sus muros de piedra están pintados con frescos que representan santos georgianos y escenas bíblicas. Pero el objeto más preciado aquí, y uno de los mayores tesoros religiosos de Georgia, es la Cruz de Santa Nino. Santa Nino es la evangelista femenina del siglo IV que convirtió al reino georgiano al cristianismo. Según la leyenda, recibió una visión para hacer una cruz de dos vides y atarla con su propio cabello. Esta humilde cruz de vid, ahora envuelta en plata, se guarda en un relicario ornamentado en la Catedral de Sioni. Se considera la reliquia más sagrada en la Iglesia Ortodoxa Georgiana. Muchos creyentes realizan peregrinaciones aquí solo para venerarla. Un dato interesante: el nombre Sioni proviene del Monte Sion en Jerusalén. Hace mucho tiempo, a los reyes y clérigos georgianos les gustaba nombrar iglesias importantes después de lugares sagrados en Tierra Santa – de ahí que esta catedral principal sea “Tbilisi Sion”, igual que el Sion de Jerusalén. Ahora, volviendo a la calle Sioni, deambularemos un poco hacia la Plaza Meidan y la bulliciosa área de la calle Shardeni – el núcleo animado del Casco Antiguo donde el comercio y los viajes convergían.