Bibliomania to osobliwa przypadłość. Mam przyjaciół, którzy podróżują setki, a nawet tysiące kilometrów, by przeszukiwać antykwariaty, kiedy tuż za rogiem mamy Church Street – uliczkę miłośników książek w Bengaluru i główną atrakcję turystyczną nie tylko w kręgach literackich. Tak więc, wybierzmy się na spacer po Church Street i dalej. Aby umieścić rzeczy w kontekście, spacer zaczyna się w starym mieście, w petach – czyli bazarach – gdzie można doświadczyć między innymi targu książek i kilku miejsc historycznych. Potem następuje spokojny spacer przez zielone tereny parku Cubbon, który ma kilka instytucji kulturalnych interesujących dla bibliofilów. Spacer kończy się na terenie Kantonu, który oprócz mnóstwa sklepów książkowych oferuje też widoki o znaczeniu literackim. Całkowita długość trasy wynosi około 9 kilometrów i zajmie co najmniej 2,5 godziny, jeśli nie robimy przerw. Jednak po drodze znajdują się przyjemne kawiarnie, bary i restauracje, które wskażę jako doskonałe miejsca na odpoczynek. Zakładając 6 godzin, jeśli chcesz włączyć spokojny lunch i przystanki na kawę, a także przeszukać księgarnie. Można także podzielić ten spacer na 2 części lub nawet 3 krótsze, trzykilometrowe spacery. Są też stacje metra, jeśli chcesz poruszać się tam i z powrotem wzdłuż trasy. Dodatkowo, jeśli interesują cię tylko księgarnie, możesz rozpocząć spacer od PRZYSTANEK NUMER 11, który zabiera na wspaniałe zakupy książkowe, a następnie przez historię najważniejszych księgarni w mieście. Idealnie byłoby rozpocząć o 10 rano. Jeśli podróżujesz transportem publicznym, wysiądź na stacji metra Sir Visvesvaraya, znanej również jako stacja Central College, skąd jest 6-minutowy lub 450-metrowy spacer do naszego pierwszego celu. Jeśli przyjeżdżasz taksówką lub riksią, poproś o zatrzymanie się na Mysore Bank Circle na KG Road, przy małej świątyni, która oznacza początek głównego bazaru starego miasta – Avenue Road. I jedna ważna uwaga na koniec – po prostu podążaj za mapą w tej aplikacji, jeśli nie znasz opisanych obszarów, aby poruszać się z punktu do punktu. Dołączyliśmy również zdjęcia, które pomogą Ci zidentyfikować różne budynki i ciekawe miejsca, o których będę mówił. PRZYSTANEK NUMER 1 – NA AVENUE ROAD, ZOBACZMY KOŚCIÓŁ RICE MEMORIAL Po przejściu minuty lub dwóch w tej zatłoczonej i tętniącej życiem ulicy bazarowej, po prawej widzimy cichy mały Kościół Rice Memorial: pomalowany na jasno czerwony z białymi kolumnami, wyróżnia się na swoim terenie – można sobie łatwo wyobrazić, że jest dumą jakiejś angielskiej wioski w stylu Agathy Christie. Pierwotnie założony jako Canarese Chapel London Mission w latach 1800, później został przemianowany na cześć misjonarza o nazwisku Rice – ma jednak ważne literackie powiązanie, które musimy zbadać. Syn tego misjonarza, Benjamin Lewis Rice, który urodził się w Indiach w 1837 roku, obrał nieco inną ścieżkę – od dzieciństwa biegle posługiwał się językiem kannada, a z biegiem lat nauczył się wielu innych języków indyjskich. Pracował jako edukator, ale także w wolnym czasie jako lingwista, stając się znanym epigrafistą i autorem literatury faktu. A to nie wszystko, służył jako kierownik part-time Wydziału Archeologii i dodatkowo założył Bowring Institute na Saint Mark’s Road w 1888 roku, który według współczesnego raportu posiadał „czytelnię, stoły bilardowe i korty tenisowe oraz rozrywki towarzyskie, w tym wieczory muzyczne... Prawdopodobnie posiada największą bibliotekę w Bangalore” i obecnie jest znanym miejscem spotkań elity miasta, ale także miejscem ekskluzywnych wydarzeń literackich. Trzeba jedynie zapłacić wiele setek tysięcy rupii, by dołączyć do klubu. W każdym razie, młodszy Rice stał się jednym z czołowych uczonych w Bengaluru XIX wieku, autorując nadal bardzo czytane gazetteers opisujące region, który jest teraz stanem Karnataka. Pozostały one wśród najlepszych książek referencyjnych o historii lokalnej – i to Rice jako pierwszy rozpoczął całościowe dokumentowanie heroicznych kamieni lub veeragallu Karnataki ze starym pismem kannada, które przetranskrybował na język angielski. Odcinek AVENUE ROAD o długości 250 metrów, który właśnie przeszliśmy, prowadząc do tego miejsca ma ponad tuzin przyjaznych antykwariatów i kto wie, może jeden z nich ma starożytny egzemplarz jednej z książek opublikowanych przez Rice’a. A jeśli nie jest to deszczowy dzień, napotkasz też niektórych z ostatnich sprzedawców książek na ulicy w mieście. Większość z nich sprzedaje używane książki, które są głównie istotne dla studentów z pobliskiego college'u i innych instytutów po stronie CUBBON PARK od drogi. Ale jeśli dobrze poszukasz, znajdziesz również tanie, używane powieści, które zostawili turyści w pensjonatach i hotelach przy pobliskiej stacji kolejowej. A jeśli zastanawiasz się, czy jakiś słynny autor studiował w tych instytucjach – tak, na przykład pisarka Shashi Deshpande, która opisuje spacer z dworca autobusowego do swojego college'u jako „spokojny i niewinny, a ludzie staroświeccy. Jednak, za paradoksalnie, było tu dużo sklepów z winem. Ludzie tu pili, co wydawało się nam, przybywającym z Bombaju Morarji Desai, szokujące.”