A pochi passi da Plaza de la Cultura, sul lato sud, si erge l'elegante Teatro Nazionale del Costa Rica. Avvicinandoti all'edificio, noterai la sua grandiosa facciata neoclassica con il portico colonnato e le statue di pietra che guardano giù – sembra quasi una piccola opera europea trasportata in America Centrale. Infatti, quando aprì alla fine del diciannovesimo secolo, questo teatro era l'orgoglio di San José, dimostrando che il Costa Rica era "arrivato" sulla scena mondiale delle arti. Ora potresti chiederti come la città potesse permettersi un teatro così sfarzoso quando la popolazione di San Jose era di circa diciannove mila persone. Il caffè, ecco come! Il teatro fu finanziato da una tassa speciale sulle esportazioni di caffè, quindi il nostro famoso commercio di caffè ha pagato per questo gioiello. I leader volevano mostrare al mondo che non erano solo una piccola nazione produttrice di caffè, ma una sofisticata con una scena culturale fiorente. E non hanno badato a spese per costruire questo teatro nazionale, alla pari con i grandi teatri d'opera d'Europa. Guarda l'architettura – è principalmente neoclassica, attingendo pesantemente dagli stili europei, specialmente dall'Opera di Parigi. Hanno persino portato architetti e artisti europei per aiutare a progettare e decorare. Nota le statue che rappresentano Musica, Danza e Fama sopra l'ingresso – subito capisci che questo è un luogo dedicato alle arti. Se le porte sono aperte, puoi dare uno sguardo al foyer gratuitamente – potresti intravedere il lussuoso atrio e la grande scalinata. Esplorare il teatro richiede la prenotazione di un tour guidato a pagamento. Se sei profondamente interessato all'arte e all'architettura, potresti prenotare un tour in inglese o spagnolo. Gli interni sono molto impressionanti. Il marmo proviene dall'Italia; la foglia d'oro è oro vero e l'acustica è superba. Gli affreschi sui soffitti sono stati dipinti da artisti italiani. Ma alcuni di questi artisti non conoscevano davvero molto del Costa Rica. Il dipinto più famoso del soffitto del Teatro Nazionale, "Allegoria del Caffè e delle Banane," ha piccoli errori. L'artista italiano che lo dipinse non aveva mai visto banane prima – dipinse le banane al contrario e raffigurò il caffè che cresce sulle spiagge! Anche se non entri, puoi vedere questo dipinto raffigurato sulla banconota da cinque colón. Sentiti libero di ammirare l'architettura e scattare qualche foto prima di dirigerci alla nostra prossima tappa.