Benvenuti in quella che considero la strada più bella e fotogenica di Danzica! Mariacka, o via di Santa Maria, è dove capirete perché Danzica è chiamata la "Capitale Mondiale dell'Ambra". Quasi ogni edificio ospita un negozio o una galleria d'ambra, le cui vetrine brillano di tesori dorati. Ora guardate in alto verso gli edifici. Notate quelle elaborate terrazze con scale in pietra che conducono a ingressi rialzati? Queste sono chiamate "przedproża" – una caratteristica architettonica unica di Danzica. I mercanti esponevano le loro merci più pregiate su queste terrazze, trasformando l'intera strada in una vetrina all'aperto. I parapetti decorati e i gargoyle non erano solo decorativi. Servivano anche a incanalare l'acqua piovana lontano dalle esposizioni. Provate a individuare le teste dei gargoyle. L'acqua può spruzzare fuori da questi beccucci di gargoyle sulla strada, quindi se capita che piova, fate attenzione a queste docce di gargoyle! Ora, parliamo dell'ambra: Danzica è stata il centro dell'ambra sin dai tempi medievali. Il Mar Baltico restituisce questi pezzi di resina d'albero fossilizzata, alcuni dei quali si stima abbiano 40 milioni di anni! I Vichinghi la chiamavano "oro del Baltico," e la Via dell'Ambra si estendeva da qui al Mediterraneo. Ci sono molte leggende sull'origine dell'ambra. Secondo la mitologia baltica, c'era una bellissima sirena chiamata Jurata, che viveva in uno splendido palazzo sotto le onde, fatto interamente di ambra. Jurata si innamorò di un umile pescatore umano, il che fece arrabbiare Perun, il dio del tuono. In un accesso d'ira, il dio distrusse il palazzo d'ambra di Jurata in mille pezzi. I frammenti del palazzo distrutto si arenarono sulle coste del Baltico, trasformandosi nell'ambra che troviamo sulle spiagge dopo le tempeste. Un'altra versione dice che i pezzi d'ambra sono le lacrime della dea del mare Jurata, che pianse quando gli dèi distrussero il suo palazzo sottomarino come punizione per essersi innamorata di un mortale. Le tragedie romantiche pare che vendano gioielli! Gli scienziati hanno una spiegazione meno poetica che coinvolge le foreste di pini preistorici, ma io preferisco la versione della sirena. Ora, se avete intenzione di acquistare un po' di ambra qui, lasciate che vi dia qualche consiglio da esperto. Fate attenzione perché c'è molta ambra falsa, solitamente plastica o resina, venduta ai turisti. L'ambra vera galleggia nell'acqua salata e si sente calda al tatto. Molti negozi vi permetteranno di testare i pezzi e potrete trovare di tutto, dagli insetti preistorici intrappolati nell'ambra, che potrebbe ricordarvi Jurassic Park, a massicce sculture artistiche. Ma vi consiglio di affidarvi a gallerie rispettabili se state facendo un acquisto serio. La strada è famosa anche per la sua atmosfera serale. L'ambra brilla nelle vetrine dei negozi e i ristoranti illuminati dalle candele aprono le loro porte. È incredibilmente romantico, il che spiega tutte le proposte di matrimonio che avvengono qui. Prendetevi del tempo per fare qualche foto e dello shopping, o semplicemente godetevi il passeggio, prima di dirigervi alla nostra prossima tappa lungo il lungomare, la gru.