Benvenuti nel Peristilio! Oppure, come mi piace chiamarlo, la grandiosa sala delle udienze all'aperto dell'imperatore Diocleziano. Questo magnifico cortile colonnato, incorniciato da imponenti colonne romane e graziosi archi, era il cuore cerimoniale del palazzo e la grande corte d'ingresso alla sua residenza imperiale. Diocleziano appariva qui di fronte ai suoi sudditi. Si dice che quando Diocleziano appariva, la gente si prostrava dinanzi a lui. Questa pratica, nota come "proskynesis," fu adottata dalle corti imperiali orientali e rappresentava un notevole cambiamento rispetto agli imperatori romani precedenti, più modesti. Sottolineava davvero il suo governo autocratico e le sue pretese divine. Osservate le colonne di granito grigio sormontate da ornati capitelli corinzi che circondano la piazza e notate come l'imponente campanile della Cattedrale, la nostra prossima destinazione, si innalza nel cielo appena oltre. Il calcare lucido sotto i piedi è stato levigato da innumerevoli passi nel corso di diciassette secoli. Una caratteristica notevole qui è la sfinge di granito nero, che troneggia regalmente su un piedistallo vicino ai gradini. Portata fin qui dall'Egitto da Diocleziano, questa sfinge ha oltre tremila cinquecento anni, risalente al regno del Faraone Thutmose III! La sua presenza era intenzionale; Diocleziano era affascinato dal misticismo egiziano e si vedeva come il figlio vivente di Giove, influenzato dai faraoni, che rivendicavano uno status divino. Questa sfinge originariamente custodiva l'ingresso al suo mausoleo e al tempio. Si crede che originariamente ci fossero una dozzina di sfingi qui; ne sono sopravvissute solo alcune, una delle quali è senza testa e si trova vicino al Tempio di Giove. Questa particolare sfinge è un po' diversa dalle altre sfingi che potreste aver incontrato e, se guardate attentamente, vedrete che ha mani umane che tengono quelle che potrebbero essere offerte, invece delle solite zampe di leone. Ora, di fronte al Peristilio, vedrete un’imponente struttura ottagonale con immense porte antiche, accompagnata da un magnifico campanile. Questa è la Cattedrale di San Doimo. Trovate un buon punto da cui poter vedere la Cattedrale e ascoltate la prossima tappa.