Sapevi che Bucarest è spesso chiamata la Piccola Parigi o la Parigi dell'Est? Mentre cammini lungo Calea Victoriei, dai un'occhiata all'architettura e capirai subito perché. Nel milleottocentocinquantanove, la Moldavia e la Valacchia elessero lo stesso sovrano, Alexandru Ioan Cuza, unendosi in uno stato rumeno nascente. Alla ricerca di un modello di modernità, la Romania guardò alla Francia per ispirazione. L'élite rumena parlava fluentemente francese, mandava i propri figli a studiare nelle scuole parigine e si immergeva nella letteratura e nella filosofia francese. Il francese divenne la lingua della diplomazia, della cultura e dell'alta società, tanto che la costituzione rumena del milleottocentosessantasei fu redatta con l'assistenza diretta dei consiglieri di Napoleone III! Nel milleottocentosettantasette, la Romania dichiarò l'indipendenza dall'Impero Ottomano, incoronando successivamente il re Carol I della dinastia tedesca Hohenzollern. Durante gli anni ottanta del milleottocento, Bucarest subì una trasformazione radicale. Ispirati dalla ristrutturazione di Parigi ad opera del barone Haussmann, gli architetti e urbanisti rumeni introdussero ampi viali alberati e eleganti edifici neoclassici. Un esempio notevole è l'Ateneo Rumeno, un imponente auditorium che ricorda i teatri d'opera parigini. Altri punti di riferimento, come l'Arco di Trionfo di Bucarest, consolidarono ulteriormente la reputazione della città. A causa di questa influenza francese nell'architettura, nella cultura e nello stile di vita, Bucarest guadagnò il soprannome di Piccola Parigi o Parigi dell'Est.