Eccoci qui, proprio di fronte all'imponente statua di Giovanna d'Arco – spada alzata, cavalcando con determinazione il suo destriero da guerra. Questa statua è stata inaugurata alla fine del diciannovesimo secolo e collocata qui per un motivo molto valido. Giovanna non si limitò a combattere nelle battaglie – portò Carlo VII, il futuro re di Francia, a Reims per la sua incoronazione, proprio all'interno della cattedrale di Reims dietro di noi. Nel quindicesimo secolo, durante la Guerra dei Cent'anni, Giovanna guidò le truppe francesi per liberare questa città dalla minaccia degli inglesi e dei loro alleati borgognoni. La sua reputazione di guerriera guidata divinamente si era già diffusa, e quando si avvicinò a Reims, la guarnigione nemica non cercò neanche di combattere – fuggirono. Grazie a lei, Carlo entrò pacificamente nella città e fu incoronato in questa stessa cattedrale, proprio come Giovanna aveva immaginato nei suoi sogni. Ma la storia di Giovanna non finì con il trionfo. Un anno dopo, fu catturata dai Borgognoni e venduta agli inglesi. E tristemente, Carlo – lo stesso uomo che lei aiutò a diventare re – non fece nulla per salvarla. Giovanna fu consegnata alle autorità ecclesiastiche, che erano sempre sospettose delle persone comuni che affermavano di ricevere messaggi da Dio. Le sue visioni, argomentarono, dovevano provenire dal diavolo. Fu processata per eresia in un tribunale ecclesiastico, dove la maggior parte dei giudici – più del novanta percento – erano francesi, non inglesi. Nonostante l'intenso interrogatorio, non riuscirono a farle dire nulla che dimostrasse chiaramente la sua colpevolezza. La costrinsero a rinnegare le sue visioni e a smettere di indossare abiti maschili. Alla fine cedette. Ma quello avrebbe dovuto essere la fine della storia. Invece, la ingannarono. In prigione, le portarono via i vestiti lasciandole solo abiti maschili – e quando li indossò di nuovo, dissero che era recidiva. Questa volta, aggiunsero l'accusa di travestitismo, che consideravano un grave reato religioso. Fu condannata e, secondo il diritto ecclesiastico, condannata a essere bruciata viva. Aveva solo 19 anni quando successe. Nei secoli successivi, sia la Chiesa che la monarchia francese tentarono di spostare la responsabilità, specialmente dopo che l'Inghilterra si distaccò dal cattolicesimo. Giovanna venne lentamente vista non come un'eretica, ma come una santa martire. E nel millenovecentoventi, quasi cinque secoli dopo la sua morte, la Chiesa Cattolica la dichiarò santa. Così eccola di nuovo qui, con la sua armatura "proibita", non più un'eretica condannata – ma la santa patrona della Francia. La sua storia ci ricorda come le prospettive cambino nel tempo e come la verità possa essere facilmente modellata da chi la racconta. Giovanna è qui oggi come testimonianza di coraggio, resilienza e del potere duraturo della fede.