La bibliomania è un'afflizione peculiare. Ho amici che viaggiano centinaia e persino migliaia di chilometri per curiosare nei negozi di libri antiquari, mentre proprio accanto abbiamo Church Street - la corsia dei bibliofili di Bengaluru e una grande attrazione turistica non solo nei circoli letterari. Quindi, facciamo una passeggiata verso Church Street e oltre. Per contestualizzare, questa passeggiata inizia nella città vecchia, nei petes - o bazar - dove tra le altre cose si trova un bazar di libri e alcuni siti storici, dopodiché si prosegue con una passeggiata tranquilla attraverso il verde del Cubbon Park che ospita diverse istituzioni culturali di interesse per i bibliofili, e poi si conclude nel Cantonment, che offre, oltre a tante possibilità di acquisto di libri, siti di interesse letterario. La lunghezza totale è di circa 9 chilometri e ci vorranno almeno 2,5 ore per coprire la distanza senza pause. Tuttavia, lungo il percorso ci sono bei caffè, bar e ristoranti, che vi indicherò come ottimi punti di sosta. Quindi, pianificate 6 ore se desiderate includere un pranzo tranquillo e alcune pause per il caffè, oltre a dare un'occhiata ai negozi di libri. Potete anche dividere questa passeggiata in 2 parti o anche 3 passeggiate brevi di 3 chilometri. E ci sono stazioni della metro, se volete muovervi avanti e indietro lungo il percorso. Inoltre, se siete interessati solo ai negozi di libri, potreste iniziare la passeggiata dal FERMATA NUMERO 11 che vi porta in luoghi di grande acquisto di libri e poi anche attraverso la storia delle librerie storiche della città. Sarebbe ideale iniziare alle 10 del mattino. Se viaggiate con i mezzi pubblici, uscite dalla stazione della metro Sir Visvesvaraya, nota anche come stazione Central College, da dove sono 6 minuti o 450 metri a piedi fino alla nostra prima destinazione. Se venite in taxi o auto-risciò, chiedete di scendere al Mysore Bank Circle su KG Road, al piccolo tempio che segna l'inizio del bazar principale della città vecchia - Avenue Road. E un ultimo consiglio importante: seguite semplicemente la mappa su questa app nel caso non conosceste le aree descritte, per navigare da un punto all'altro. Abbiamo anche incluso foto per aiutarvi a identificare i vari edifici e i punti di interesse che vi descriverò. FERMATA NUMERO 1 – IN AVENUE ROAD, GUARDIAMO LA RICE MEMORIAL CHURCH Dopo aver camminato per un minuto o due in questa strada di bazar congestionata e frenetica, vediamo alla nostra destra la tranquilla piccola Rice Memorial Church: dipinta vivacemente in rosso con colonne bianche, si distingue nel suo recinto - si potrebbe facilmente immaginarla come l'orgoglio di un villaggio inglese in stile Agatha Christie. Originariamente fondata come la cappella Canarese della London Mission negli anni 1800, è stata successivamente rinominata per onorare un missionario chiamato Rice - ma ha una importante connessione letteraria che dobbiamo esplorare. Il figlio di questo missionario, Benjamin Lewis Rice, nato in India nel 1837, scelse un percorso leggermente diverso – fin dall'infanzia parlava fluentemente il kannada e negli anni apprese molte altre lingue indiane. Lavorò come educatore, ma si occupava anche di lingue, diventando un epigrafista notevole e autore di saggistica. E se questo non bastasse, ricoprì anche il ruolo part-time di capo del Dipartimento di Archeologia e, inoltre, fondò il Bowring Institute in Saint Mark’s Road nel 1888, che vantava, secondo un rapporto contemporaneo, "una sala di lettura, tavoli da biliardo, campi da tennis e intrattenimenti sociali, comprese serate musicali... Probabilmente ha la più grande biblioteca di Bangalore", che oggi è un noto ritrovo dell'élite cittadina, ma anche una sede per eventi letterari esclusivi. Basta pagare molte centinaia di migliaia di rupie per unirsi al club. In ogni caso, il giovane Rice divenne noto come uno dei principali studiosi nella Bangalore del XIX secolo, autore di gazetteers ancora oggi leggibili che descrivono la regione che ora è il Karnataka State. Questi rimangono tra i migliori libri di riferimento sulla storia locale – e fu Rice, il primo a documentare in modo completo le pietre degli eroi, o veeragallu, del Karnataka con l'antica scrittura kannada che trascrisse in inglese. Il tratto di 250 metri di AVENUE ROAD che abbiamo appena seguito per arrivare qui ospita più di una dozzina di accoglienti negozi di libri di seconda mano e chissà, uno di loro potrebbe avere una copia antica di uno dei libri pubblicati da Rice. E se non è un giorno di pioggia, incontrerete anche alcuni degli ultimi venditori di libri sul marciapiede della città. La maggior parte di loro vende libri di testo usati, principalmente rilevanti per gli studenti del vicino college e di altri istituti sul lato di CUBBON PARK della strada. Ma se cercate bene, troverete anche romanzi di seconda mano economici lasciati dai turisti nelle pensioni e negli hotel presso la stazione ferroviaria vicina. E se vi state chiedendo se qualche autore famoso ha studiato nelle istituzioni qui - sì, c'è per esempio la scrittrice Shashi Deshpande, che descrive camminare dalla stazione degli autobus al suo college come "tranquillo e innocente e le persone curiosamente all'antica. Tuttavia, incongruamente, c'erano molti negozi di vino. Qui le persone bevevano, una cosa che a noi, provenienti dalla Bombay di Morarji Desai, sembrava scioccante.