Nato nel millesettecentoquarantuno, Deacon Brodie era un cittadino rispettato di Edimburgo di giorno e un criminale maestro di notte. Un abile falegname, Diacono della Gilda degli Artigiani e Muratori, e persino Consigliere Comunale di Edimburgo, Brodie incarnava la rispettabilità. Ma c'era un colpo di scena: aveva una vita segreta alimentata da una passione per il gioco d’azzardo, due amanti e cinque figli tenuti nell'ombra. La doppia vita di Brodie iniziò nel millesettecentosessantotto. Era un artigiano il cui lavoro era adorato dall'élite di Edimburgo, installando spesso mobili e serrature nelle loro case. Ma fu attratto dal sottobosco della città, fatto di vizi e crimini, accumulando debiti nelle sale da gioco e conducendo una vita costosa con le sue amanti. Disperato di risolvere i suoi problemi finanziari, Brodie si rivolse al crimine. Il suo primo grande colpo fu derubare una banca usando chiavi duplicate, portandosi a casa un bel bottino di ottocento sterline. Associandosi con un fabbro inglese, George Smith, avviarono un’ondata di crimine in tutta Edimburgo, arrivando persino a rubare il bastone d’argento dell'Università di Edimburgo. Fu arrestato e riportato in catene a Edimburgo. Il suo processo nel millesettecentottantotto fu schiacciante, con prove dei suoi crimini trovate nella sua casa, inclusi chiavi duplicate e travestimenti. Condannato, Brodie fu impiccato alla Tolbooth di Edimburgo – ironicamente al patibolo che aveva contribuito a finanziare come Consigliere. Ma Brodie sfuggì alla morte? Circolavano voci che fosse sopravvissuto all’impiccagione usando un collare di acciaio e fosse stato visto a Parigi. La verità più probabile, comunque, è che trovò la sua fine sul patibolo. L’eredità di Deacon Brodie vive sulla Royal Mile di Edimburgo con la Deacon Brodie’s Tavern che porta il suo nome. Si dice anche che abbia ispirato "Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde" di Robert Louis Stevenson, un racconto classico di un uomo rispettabile con una vita oscura e nascosta.