L'orologio davanti a te fu costruito da Jean-Baptiste Schwilgué nella metà del diciannovesimo secolo dopo trent'anni di lavoro e funziona ancora oggi con precisione sorprendente. Iniziamo con il globo celeste, che poggia a terra davanti all'orologio. Mostra come si muovono le stelle nel cielo notturno, con oltre 5.000 stelle accuratamente mappate sulla sua superficie. Completa una rotazione completa in 23 ore e 56 minuti, che è la lunghezza esatta di un giorno siderale. Ancora più impressionante, il globo include una seconda rotazione che tiene conto della precessione estremamente lenta dell'asse terrestre — un ciclo che dura oltre 25.000 anni. Questa straordinaria precisione è stata ottenuta meccanicamente da Jean-Baptiste Schwilgué, l'unico orologiaio ad esserci riuscito. Proprio dietro il globo celeste troverai il quadrante principale. Questo è il punto in cui il tempo e l'astronomia si incontrano. Per prima cosa, concentra la tua attenzione sulla statua di Apollo alla tua sinistra. La freccia che tiene punta alla data odierna sul calendario perpetuo circolare. Mostra il giorno dell'anno, il santo del giorno e tiene conto anche degli anni bisestili — ogni quattro anni, una minuscola fessura si apre per rivelare il 29 di febbraio, un dettaglio meccanico ingegnoso. Ora sposta lo sguardo verso l'area nera che è il quadrante del tempo apparente. Questo mostra la posizione reale del Sole e della Luna come si vedono nel cielo di Strasburgo — includendo il loro percorso quotidiano e gli orari di alba e tramonto. Guarda i carri appena sopra i quadranti principali. Ogni carro rappresenta il giorno della settimana e ha una divinità per ciascun giorno. Sopra i carri, vedi un altro quadrante che visualizza l'ora corrente. Vedrai due paia di lancette: - Le lancette d'argento mostrano l'ora ufficiale francese, aggiunta con l'avvento del trasporto ferroviario. - Le lancette dorate mostrano l'ora locale di Strasburgo, basata sulla posizione del Sole. Questo quadrante ti permette di vedere contemporaneamente sia l'ora nazionale standard che il vero tempo solare. Ora guarda verso il centro della facciata dell'orologio—questo è il quadrante planetario. Mostra le posizioni esatte dei sei pianeti visibili a occhio nudo, utilizzando un meccanismo straordinariamente compatto in cui tutte le ruote girano attorno a un'unica asse. Calcola le loro posizioni utilizzando orbite ellittiche, con una precisione incredibile—l'orbita di Saturno di 29 anni ha un margine di errore di soli otto secondi. Questo quadrante controlla anche le fasi del quadrante lunare che si trova giusto sopra di esso. Ora guarda verso la cima dell'orologio. Ogni giorno alle dodici e mezza, si attivano due meccanismi straordinari. Prima guarda allo scheletro in cima. Questo è il meccanismo delle età della vita. Vedrai quattro figure—un bambino, un giovane uomo, un adulto e un anziano—passare in sequenza, simbolizzando il viaggio dalla nascita alla morte. Ascolta attentamente: ogni ora, giorno e notte, suona la Campana della Morte, ricordandoci l'inevitabilità del tempo. Sopra le età della vita, inizia la Processione degli Apostoli. Un angelo suona una campana, un altro gira una clessidra, e gli Apostoli passano davanti a Cristo, inchinandosi mentre passano. Cristo li benedice—e infine benedice i visitatori. Il gallo interrompe sulla sinistra, cantando tre volte, ricordando la negazione di Pietro e il perdono di Cristo. È l'automa funzionante più antico del mondo—e un momento mozzafiato da testimoniare.