Ora dai un'occhiata a questo enorme spazio aperto, che si estende per oltre seicento metri di lunghezza. Oggi può sembrare solo un campo erboso, ma questo è il sito del Circo Massimo, un tempo lo stadio più grande del mondo antico. Al suo apice, poteva ospitare oltre centocinquantamila spettatori, forse anche di più. È quasi il doppio delle dimensioni di uno stadio di calcio moderno o del Colosseo! E cosa venivano a vedere? Gare di carri con zoccoli tuonanti e folle ruggenti. Il Circo risale addirittura ai tempi dei primi re di Roma, intorno al sesto secolo a.C. Ma fu Giulio Cesare a dargli un miglioramento adeguato, ampliandone le dimensioni in modo drammatico. Imperatori successivi come Augusto e Traiano continuarono a ricostruirlo e abbellirlo con sedili in marmo, portici e persino un palco imperiale. Al centro una volta si ergeva una spina, la barriera divisoria adornata di statue, fontane e obelischi egizi. Sul retro, sulla collina, potrai intravedere i resti dei palazzi del Palatino, dove gli imperatori potevano osservare dalle loro balconate private; perché ovviamente avevano i posti migliori. Se scorri le foto, ho aggiunto un disegno per illustrare come poteva apparire in passato. I Romani erano ossessionati dalle gare. I conducenti o aurigae, come erano chiamati, erano celebrità che spesso accumulavano ricchezze. Le gare erano pericolose, veloci e drammatiche, spesso finivano in incidenti che la folla adorava. C'era molto da scommettere e sostenitori fedeli che trattavano vittorie e sconfitte come questioni di vita o di morte. Suona familiare, vero? Potresti chiederti, “Se il Circo Massimo era così imponente, perché non è famoso quanto il Colosseo?” E la risposta riguarda visibilità e sopravvivenza. Il Colosseo, con i suoi archi iconici e le torri delle sue mura esterne, domina ancora lo skyline di Roma. È fotogenico, immediatamente riconoscibile e relativamente ben conservato grazie a secoli di restauri. Al contrario, il Circo Massimo è stato eroso dal tempo, depredato di pietra e riutilizzato nei secoli. Quello che vedi oggi è in gran parte la forma dello stadio. La sua scala è ancora impressionante, ma senza la grande struttura che si erge sopra di esso. Oggi, il Circo è occasionalmente utilizzato per concerti ed eventi. Questo è un sito che molti visitatori di Roma tralasciano, ma secondo me vale assolutamente la pena di visitare e spero che tu sia d'accordo con me. Avanti verso un'altra gemma nascosta, la Bocca della Verità. Si trova all'interno della Basilica di Santa Maria in Cosmedin. Raggiungi il portico della Basilica. Di solito vedrai una fila davanti alla Bocca della Verità.