Benvenuti a Piazza del Castello, il cuore della Città Vecchia di Varsavia e la nostra prima tappa. Iniziamo davanti alla colonna che è difficile non notare. L'uomo in cima è il re Sigismondo III Vasa. È il re che, verso la fine del XVI secolo, decise di spostare la capitale della Polonia da Cracovia a Varsavia. Perché? Beh, Varsavia era più centrale nel Commonwealth Polacco-Lituano, un enorme regno dell'epoca. Inoltre, si dice che gli piacesse semplicemente cacciare nelle foreste vicine! Questo monumento fu eretto da suo figlio ed è in realtà una delle statue profane più antiche del nord Europa. Ora, prenditi un momento per guardarti intorno. I ciottoli sotto i tuoi piedi, gli edifici barocchi colorati che circondano la piazza, l'imponente Castello Reale che si erge davanti a te. Se dovessi indovinare, quando pensi che tutto questo sia stato costruito? La risposta potrebbe sorprenderti: quasi tutto ciò che vedi è stato costruito dopo il 1945. Quello che vedi è uno dei risultati di ricostruzione più notevoli nella storia mondiale. Il Castello Reale, queste meravigliose case a schiera, persino i ciottoli – tutto è stato ricostruito con cura dalle rovine. Ma lascia che ti racconti la storia di perché questo luogo è così speciale e perché meritava di essere ricostruito così perfettamente. Questa piazza è stata il centro di Varsavia per oltre settecento anni. Ma durante la Seconda Guerra Mondiale, la campagna di bombardamenti tedeschi mirava specificamente al Castello Reale e a questa piazza, comprendendo la sua importanza simbolica. Quello che le bombe non distrussero, le forze occupanti lo demolirono sistematicamente. Dopo la Rivolta di Varsavia, di cui parleremo più in dettaglio più tardi, quest'intera area non era altro che macerie e cenere. Ciò che accadde dopo rende questo luogo davvero straordinario. Gli abitanti di Varsavia presero una decisione incredibile: avrebbero ricostruito la loro città vecchia, inclusi questa piazza e il Castello Reale, esattamente come era, utilizzando dipinti, fotografie e piani architettonici sopravvissuti come guide. I cittadini donarono i loro risparmi e gli artigiani donarono le loro abilità. I vecchi dipinti furono studiati per ricreare le decorazioni delle stanze, e i frammenti sopravvissuti furono accuratamente incorporati nella nuova struttura. E questa è l'unica città vecchia in Europa che io conosca, che ha ricevuto lo status di patrimonio mondiale dell'UNESCO non perché sia stata ben preservata ma perché è stata meticolosamente ricostruita. Ora parliamo del Castello Reale che domina la piazza.