Questo ponte con i suoi archi di arenaria rossa che attraversano il fiume Dee è il più antico di Chester. Fu in gran parte ricostruito nel periodo medievale sul sito di un attraversamento romano, e per secoli fu l'unica strada dall'Inghilterra al Galles del Nord. Ogni esercito, ogni convoglio di mercanti, ogni mandriano che guidava un branco di bovini gallesi scontrosi passava su questi archi, finché un nuovo ponte finalmente non fu aperto a valle e silenziosamente sottrasse tutto il traffico. Guarda la diga sottostante. È un pezzo di ingegneria veramente drammatico, e in una buona giornata, con l'acqua che tuona sopra di essa, l'intera scena sembra prepararsi per un provino per un film. Ora, se fai una breve passeggiata alla tua sinistra verso le mura della città, vedrai una scalinata chiamata Wishing Steps, costruita un paio di secoli fa. Il folklore locale è molto specifico su queste. Se una donna non sposata corre fino in cima, torna giù, e sale di nuovo senza prendere fiato, vincerà il marito che desidera. In versioni più moderne e democratiche, chiunque può esprimere un desiderio per qualsiasi cosa, a condizione che riesca a compiere tutta la corsa senza fiato senza ansimare. Non l'ho mai tentato personalmente, in parte per dignità e in parte perché ho visto i gradini, che sono molto più ripidi di quanto sembrino. Quindi, se stai pensando di provarci, buona fortuna. E questo sembra il contesto perfetto per raccontarti delle streghe di Chester. La città fu testimone di veri processi alle streghe nel XVII secolo, e molte donne furono processate e giustiziate dopo essere state accusate di stregoneria. Quella parte, purtroppo, è storia. Quello che viene dopo appartiene fermamente alla leggenda locale, dove i fatti si allentano e l'immaginazione prende il sopravvento. Secondo la storia, le streghe accusate venivano fatte rotolare giù verso il Dee all'interno di barili di birra come un test magico. La protagonista della storia è la imperturbabile Nonna Wren. Quando gli abitanti del paese la misero in un barile e gli diedero una spinta vigorosa, lei sussurrò un incantesimo. Rotolò, schiacciando un carrello dei formaggi, colpendo il podio del sindaco e, così insistono i narratori, saltando sopra l'Orologio di Eastgate prima di scivolare allegramente lungo il fiume. Naturalmente, tutti dichiararono che questo era la prova che fosse una strega. Nonna insistette che era semplicemente perché aveva mangiato un panino eccezionalmente grande, e il sindaco si dichiarò solennemente d'accordo. Dopo di ciò, nessuno pensò fosse educato discutere. Ora, c'è qualcosa di piuttosto speciale proprio dall'altra parte del fiume, ed è troppo bello per essere lasciato fuori. Nel Campo di Edgar, un parco sulla riva opposta, c'è un'incisione consumata intagliata in una scogliera di arenaria. È un santuario a Minerva, la dea romana della guerra, saggezza e artigianato, scolpita nel secondo secolo dai lavoratori della cava che stavano estraendo pietra da questo pendio per costruire la fortezza di Deva. Prima di ogni giornata lavorativa, lasciavano offerte a Minerva, chiedendole di tenerli in un pezzo unico, perché lavorare in cava era un modo spaventoso di guadagnarsi da vivere. Ciò che rende questo santuario veramente straordinario è che si crede sia l'unico santuario romano scavato nella roccia in qualsiasi parte dell'Europa occidentale ancora al suo posto originale. Non è mai stato portato via in un museo o spostato. Si trova esattamente dove i cavatori l'hanno lasciato, quasi duemila anni fa. Segui la mappa fino al Castello di Chester. L'ingresso è gratuito qui, quindi entra attraverso i cancelli e cammina fino al punto segnato sulla mappa.