Ora ti trovi tra due chiese in rovina che sembrano sorelle. Quella alla tua destra, con la pianta a croce greca e i passaggi di muro strani, è Sankt Lars. Quella alla tua sinistra, con la navata lunga e stretta, si chiama Drotten. La leggenda locale dice che queste due chiese furono costruite da un ricco mercante di Visby le cui due figlie non riuscivano a smettere di litigare tra loro. Invece di scegliere tra loro, costruì per ciascuna una chiesa, una accanto all'altra, in modo che potessero pregare separatamente. È una storia dolce, ma non è vera. La verità è più interessante. Queste erano due chiese parrocchiali per due comunità. Drotten, alla tua sinistra, era la chiesa dei parrocchiani tedeschi, costruita all'inizio del XIII secolo, con delicati ornamenti a denti di cane e un motivo a zigzag nella muratura che non si trova altrove a Gotland. Sankt Lars, alla tua destra, era probabilmente la chiesa dei gotlandesi. Tuttavia, due parrocchie condividevano un solo cimitero. Ora, osserva Sankt Lars più attentamente. La sua pianta è insolita e ricorda le chiese ortodosse di Novgorod, la grande città commerciale russa a circa mille chilometri a est di qui. Sai perché? Perché Visby aveva un quartiere commerciale russo. A metà del XIII secolo, un trattato firmato nella città russa di Jaroslavl dava ai commercianti di Novgorod il diritto di commerciare su quella che chiamavano "la costa gotlandese". Questo significava Visby. I mercanti russi vivevano in questa città, e c'era persino una piccola chiesa ortodossa russa nella piazza principale, di cui rimangono solo le fondamenta. Il nome Drotten, tra l'altro, deriva da una parola norrena antica che significa "Signore", ossia Dio. Non c'è un santo con quel nome. Entrambe le chiese furono abbandonate all'inizio del XVI secolo, dopo la Riforma. Quando il sistema anseatico crollò, persino la chiesa della parrocchia tedesca fu smantellata dalle persone che un tempo aveva tenuto a distanza. Allora, perché il sistema crollò? Non fu un singolo evento, ma una serie di battute d'arresto. Il commercio si spostò verso i centri della terraferma come Lubecca, riducendo l'importanza di Visby. Poi la Peste Nera, una epidemia mortale, devastò la popolazione e l'economia. Subito dopo, Valdemaro Quarto di Danimarca invase, imponendo pesanti riscatti che prosciugarono la ricchezza della città. La pirateria aggiunse alla crisi, con i Fratelli Vitaliani che attaccavano ripetutamente, mentre l'instabilità politica indeboliva il commercio. Il colpo finale arrivò all'inizio del XVI secolo, quando forze di Lubecca bruciarono parti della città. Dopo tre anni, gli abitanti di Visby, infuriati con Lubecca per aver incendiato la loro città, devastarono Drotten da soli e portarono l'inventario a casa come "razioni". La Riforma diede loro la scusa, ma il dolore venne prima. La nostra prossima tappa è proprio dall'altra parte della strada. Segui la mappa per arrivarci.