Ora sei arrivato a una delle facciate più fotografate in Spagna. La casa di fronte a te è la Casa de las Conchas, la Casa delle Conchiglie. Fu costruita tra la fine del Quattrocento e l'inizio del Cinquecento da un uomo di nome Rodrigo Arias Maldonado, che era il Maestrescuela, il capo funzionario accademico, dell'Università di Salamanca. Era anche un cavaliere dell'Ordine di Santiago. Ora conta le conchiglie. In realtà, no, perché ce ne sono circa trecento, scolpite singolarmente nella pietra arenaria. Ognuna è una conchiglia di capasanta, il simbolo dell'Ordine di Santiago, fondato nel dodicesimo secolo. Questo era composto da monaci guerrieri che difendevano i pellegrini e combattevano nella Reconquista, la serie di campagne militari quasi ottocentenarie da parte dei regni cristiani nel nord dell'Iberia per riconquistare la Penisola Iberica dal dominio musulmano. Inoltre, queste conchiglie sono il simbolo del Camino de Santiago, o il Cammino di Santiago, il grande percorso di pellegrinaggio che ha portato camminatori attraverso il nord della Spagna per oltre mille anni. Ora, c’è una leggenda popolare su queste conchiglie. Si dice che una di esse contenga un tesoro nascosto, e il proprietario della casa disse al pretendente di sua figlia che poteva avere la sua mano in matrimonio se fosse stato in grado di identificare la conchiglia corretta. Ma nessuno ci è mai riuscito. La realtà è più interessante. Rodrigo Arias Maldonado era uno degli uomini più potenti della Castiglia alla fine del Quattrocento, e questa casa era una dichiarazione. Le conchiglie mostrano la sua appartenenza a un prestigioso ordine militare. Lo stemma che si può vedere con cinque gigli era l'emblema della famiglia di sua moglie, i Pimentel. Insieme, questa facciata dichiarava che gli abitanti erano connessi a Dio, alla Corona e all'Ordine. Ecco la connessione che voglio che tu tenga a mente. Questo stesso Rodrigo Arias Maldonado, l'uomo che coprì la sua casa di conchiglie, fu anche il mecenate di un dipinto sul soffitto che vedrai più avanti in questo tour. Commissionò entrambi nello stesso anno. Era il tipo di persona che poteva permettersi tranquillamente la residenza privata più ambiziosa della Castiglia e la volta dipinta più ambiziosa dell'università nello stesso decennio. La Casa de las Conchas è ora una biblioteca pubblica. Puoi entrare nel cortile gratuitamente. E dovresti, perché il cortile è in realtà più bello della facciata. La nostra prossima tappa è proprio dietro di te. Tuttavia, l'ho fissata sulla mappa per evitare qualsiasi confusione.