Questa è la Casa Gutenberg, nota anche come Kamienica pod Gutenbergiem, ed è stata commissionata da Jan Petersilge, un tipografo ed editore che la completò alla fine del diciannovesimo secolo. Osserva la facciata di questo edificio, che è diversa da qualsiasi altra cosa sulla strada. Puoi vedere draghi di lamiera che stringono alabarde sopra le finestre. Un diavolo cornuto sbircia minacciosamente da un mascaron sotto la linea del tetto. Una maschera femminile alata, coronata di serpenti marini, protegge un altro livello. Tra le finestre superiori, medaglioni onorano i pionieri della stampa. E in una nicchia in cima si trova una statua di Johannes Gutenberg, un inventore tedesco noto per aver sviluppato il primo sistema di stampa pratico d'Europa. Prima di questo, ogni libro in Europa era copiato a mano. Una singola Bibbia richiedeva a uno scriba circa tre anni di lavoro. I libri erano così rari e così costosi che la maggior parte delle persone non ne avrebbe mai tenuto uno in mano per tutta la vita. Quando Gutenberg sviluppò il suo sistema di tipi mobili in metallo, rese possibile produrre centinaia di copie identiche nel tempo che prima serviva per farne una sola. Il suo primo grande progetto fu la Bibbia di Gutenberg. Nel mondo oggi rimangono meno di cinquanta copie, ognuna delle quali vale decine di milioni di dollari. Se hai visitato la British Library a Londra o la Library of Congress a Washington, potresti averne vista una dietro il vetro. Ma ecco la questione di una rivoluzione nell'informazione: non puoi controllare ciò che viene stampato. La stampa di Gutenberg ha dato al mondo la Bibbia, testi scientifici, poesie e filosofia. Ha anche dato al mondo il "Malleus Maleficarum", un manuale per identificare e perseguire le streghe. Quel libro ha attraversato decine di edizioni ed è diventato uno dei testi più ampiamente distribuiti in Europa per quasi due secoli. Ha alimentato ondate di persecuzioni, torture ed esecuzioni in tutto il continente. Puoi immaginare? Un'invenzione che ha diffuso conoscenza ha anche diffuso paura. L'edificio stesso è stato commissionato da Jan Petersilge, un tipografo ed editore che gestiva il primo giornale di Łódź, il Lodzer Anzeiger, da una tipografia nel cortile posteriore. Gli elaborati ornamenti gotici e rinascimentali tedeschi sulla facciata riflettono la forte comunità tedesca che contribuì a costruire l'industriale Łódź. I tedeschi arrivarono dalla Sassonia, dalla Slesia e dal Brandeburgo con incentivi per la terra e benefici fiscali, e a un certo punto costituivano la maggioranza della popolazione. Questo edificio, con i suoi draghi e simboli tipografici, era il loro annuncio alla città: siamo qui, e abbiamo contribuito a costruirla. Un ultimo pensiero prima di andare avanti. Se hai mai scaricato un ebook gratuito, c'è una buona probabilità che provenga da Project Gutenberg, la biblioteca digitale più antica del mondo, fondata per rendere la letteratura liberamente accessibile a tutti. Fu chiamata così in onore dell'uomo che sta sopra di te. L'idea è la stessa che Petersilge celebrava su questa facciata più di un secolo fa: la conoscenza appartiene a tutti, non solo a chi può permettersela. Segui la mappa fino alla prossima tappa, dove ti presenterò un orso molto famoso.