Ora siamo in via San Paolo, di fronte alla Collegiata del Naufragio di San Paolo. Questa chiesa è chiamata "collegiata", il che significa che ha un capitolo di canonici e uno status speciale, quasi come una piccola cattedrale. Piccola e facile da perdere di vista, ma leggendaria a suo modo, è una delle principali chiese parrocchiali di Valletta. Appare stretta e incastonata, stretta dalle strade di Valletta. Non lasciarti ingannare. È una delle chiese più antiche della città, iniziata negli anni settanta del Cinquecento e successivamente arricchita in pieno stile barocco. Per Malta, è terra sacra. Il suo nome racconta la storia. Intorno all’anno sessanta, l'Apostolo Paolo naufragò a Malta mentre veniva portato a Roma come prigioniero. La Bibbia ci dice che la nave si spezzò e i sopravvissuti nuotarono fino alla riva. Gli isolani li accolsero, accesero fuochi e li aiutarono a riprendersi. Poi arrivò il momento che tutti ricordano. Paolo stava raccogliendo legna quando un serpente lo morse alla mano. Lo scosse via, e non accadde nulla. I locali lo osservavano. Pensavano dovesse essere un dio. Paolo rimase, predicò, guarì i malati e convertì il governatore romano Publio e la sua famiglia. È per questo che la tradizione maltese dice che il cristianesimo iniziò qui. Paolo è visto non solo come un santo, ma come il padre spirituale della nazione. Puoi entrare gratuitamente se lo desideri. Il soffitto mostra scene del naufragio e del soggiorno di Paolo sull'isola. È ricco, caldo e pieno di storie, sebbene più calmo della Concattedrale di San Giovanni. Guarda vicino all'altare maggiore e troverai tesori che i locali tengono molto cari. Una reliquia è un pezzo di marmo che si crede provenga dalla colonna su cui Paolo fu decapitato a Roma. Un'altra è ancora più sorprendente. All'interno di un reliquiario dorato a forma di braccio si trova un frammento ritenuto essere parte dell'osso del polso destro di Paolo. Sì, un vero osso dell'uomo che sopravvisse al naufragio. Queste reliquie sono benedette ed esposte nei giorni di festa principali. L'arte racconta più della storia. Il dipinto principale sull'altare mostra lo stesso naufragio. Sul lato sinistro della chiesa si trova una statua lignea realistica di San Paolo, scolpita da Melchiorre Cafà nel milleseicentocinquantanove. Ogni anno, il dieci febbraio, quella statua viene portata per le strade di Valletta con una grande celebrazione. Leggende seguono Paolo ovunque vada. Una dice che rimase in una caverna a Rabat, ora la Grotta di San Paolo, e che il suolo della caverna poteva curare i morsi di serpente. Un tempo, la gente inviava quel suolo in tutta Europa. La leggenda dice che Malta perse i suoi serpenti velenosi quando Paolo scosse via quella vipera. Oggi, non ce ne sono. Coincidenza o miracolo? Sta a te decidere. Prima di andare via, guarda di nuovo alla facciata. Nelle nicchie ci sono le statue di San Publio, il governatore romano che divenne il primo vescovo di Malta, e San Luca, che fu naufrago con Paolo e scrisse la storia. Sopra di loro, una piccola nave è un silenzioso promemoria del naufragio che cambiò tutto. Da qui, iniziamo a muoverci verso il limite di Valletta. Scendiamo verso i Giardini Barrakka Inferiori e il Memoriale della Campana dell'Assedio. È una passeggiata di circa dieci minuti ed è bellissima. Segui la mappa per arrivarci.