Questa chiesa detiene una tranquilla distinzione architettonica: fu la prima chiesa costruita a Malta su un piano ellittico, possibilmente l'unica. Dopo il terremoto alla fine del XVII secolo che distrusse la Cattedrale, questa chiesa prese il suo posto. Servì come cattedrale temporanea di Mdina e come chiesa parrocchiale per quasi un decennio. Ma il momento più importante di questa chiesa non ha nulla a che fare con l'architettura. Ricordi Napoleone che dormiva alla Banca Giuratale? Era l'inizio dell'estate. Entro settembre dello stesso anno, i soldati francesi stavano spogliando le chiese maltesi dei loro tesori per venderli all'asta. Quando arrivarono in questa chiesa e iniziarono a rimuovere gli arazzi in damasco, la popolazione di Mdina ne ebbe abbastanza. Si radunò una folla. Abitanti dei villaggi vicini affluirono a Rabat. La situazione esplose. Il comandante della guarnigione francese affrontò la folla con la spada sguainata. Fu catturato e gettato da un balcone. E poi un ragazzo salì su questo campanile e suonò le campane. Non per la Messa. Ma per la guerra. Quelle campane richiamarono tutta Malta alle armi. I francesi sbatterono i portoni di Mdina e bombardarono Rabat. Ma all'alba del mattino seguente, i ribelli avevano sfondato le mura e la guarnigione francese di sessantacinque uomini fu sopraffatta. I combattimenti furono feroci. Morirono uomini assaltando i cancelli, furono colpiti nella piazza e caddero sulle bastioni cercando di strappare la bandiera francese. La rivolta fu guidata da Emmanuele Vitale, un notaio di Rabat ed ex Cancelliere dell'Università, il quale aveva preventivamente nascosto i tesori della Chiesa nella sua casa prima che i francesi potessero impossessarsene. Fu eletto comandante in capo di circa diecimila irregolari maltesi. Un mercante di cotone di nome Vincenzo Borg comandava le forze altrove sull'isola. Entro due giorni, i francesi si erano ritirati dietro le mura di Valletta, e la Banca Giuratale, dove Napoleone aveva dormito poche settimane prima, divenne la sede dell'Assemblea Nazionale ribelle. Ma i maltesi sapevano che non potevano rompere le massicce fortificazioni di Valletta da soli. Avevano bisogno di potere navale. Così contattarono gli inglesi, che avevano una flotta nelle vicinanze inseguendo le forze di Napoleone attraverso il Mediterraneo. Un capitano della marina britannica di nome Alexander Ball arrivò nel giro di settimane e organizzò un blocco, soffocando i rifornimenti francesi via mare mentre i maltesi li tenevano a terra. La guarnigione francese dentro Valletta lentamente morì di fame e alla fine si arrese. Malta fu libera dalla Francia, ma il prezzo dell'aiuto britannico fu il dominio britannico. L'Università, quel antico organo di governo maltese che abbiamo tracciato durante tutto il tour, la stessa istituzione la cui sede abbiamo visitato alla Banca Giuratale, fu tranquillamente abolita dal nuovo governatore britannico. L'ente che aveva difeso gli interessi maltesi contro i Cavalieri per secoli non sopravvisse ai suoi stessi liberatori. Oggi, il Priore Carmelitano dietro la chiesa è uno dei pochi priorati funzionanti a Malta che offre visite guidate. Un frate residente ti guiderà attraverso il refettorio barocco, ancora usato per i pasti comuni, una cucina del XVIII secolo e una cella del frate con arredamenti austeri. Le visite richiedono una prenotazione anticipata e c'è una piccola tassa. È possibile anche entrare e, sebbene solitamente l'ingresso sia gratuito, le donazioni sono benvenute. Una volta terminata la visita al priorato, la nostra prossima tappa ci porterà in una delle più intriganti case private di Mdina.