Ora ti trovi nel cortile del Palazzo Gruuthuse. Guarda intorno alle alte mura di mattoni e alle eleganti finestre di questa grandiosa dimora appartenuta a una delle famiglie più potenti di Bruges. Sai che la famiglia Gruuthuse passò da mercanti a nobili perché controllava il commercio del gruit? Questo era un miscuglio medievale di erbe usato nella birra prima che il luppolo diventasse ampiamente disponibile. Vuoi sapere un fatto curioso? Alcune di queste erbe, come la giusquiamo o la belladonna, erano leggermente allucinogene. E non è tutto. L'ingrediente preferito per la birra era la segale ammuffita infetta dall'ergot, che causa anch'esso allucinazioni. Non c'è da meravigliarsi se le persone dell'epoca credevano di vedere angeli sospesi, streghe che volavano e figure strane nella notte. La mia ipotesi è che fosse semplicemente la birra a "parlare". Il Gruuthuse fu trasformato in un palazzo nel quindicesimo secolo, ed è un orgoglioso ricordo della ricchezza che derivava da quel commercio. Gran parte del lavoro fu completato da Louis de Gruuthuse, il più famoso di tutti i signori. Vedi uno scudo scolpito con due unicorni sopra l'arco che conduce al cortile? Se osservi da vicino lo scudo, vedrai una collana d'oro con un vello appeso sotto di essa. Gli unicorni sono simbolici delle buone relazioni che Louis aveva con la Scozia. Ora, la Scozia era in guerra con l'Inghilterra, il cui simbolo è il leone. E, un unicorno è l'unico animale che può uccidere un leone. Capisci il senso? Louis adottò anche il motto “Plus est en vous”, che significa “C'è più in te di quanto pensi”. Che motivante! Puoi vedere questo sulla facciata del Palazzo Gruuthuse, scolpito sotto una figura equestre sotto un sontuoso baldacchino, circondato da decorazioni tracciate. Mentre Louis ampliava il palazzo aggiungendo belle stanze, creò anche un oratorio privato che collega il palazzo alla Chiesa di Nostra Signora. L'hai visto quando eri alla Chiesa. Se sei un amante dei libri, ti interesserà sapere che aveva una delle più grandi biblioteche dell'Europa settentrionale. Oggi, l'edificio ospita il Museo Gruuthuse. Puoi entrare se vuoi vedere i grandi saloni, arazzi, armi e stanze accuratamente restaurate che mostrano come vivevano i cittadini facoltosi nella Bruges medievale. Tuttavia, sarà necessario acquistare un biglietto per questo. Prima di andartene, ecco un aneddoto allegro. La storia di Gruuthuse è strettamente legata alla birra e Bruges celebra ancora quel patrimonio. La parola gruit sopravvive nelle tradizioni birraie locali. La famosa birra Bruges Fool è prodotta dal birrificio De Halve Maan, e lo stesso birrificio produce anche una birra chiamata Gruut che utilizza un mix di erbe molto simile alla vecchia ricetta medievale. Ci dirigeremo verso quel birrificio più tardi nel tour. C'è un ultimo racconto che aggiunge un tocco di mistero. Alcuni locali amano raccontare una storia su un tunnel segreto che corre da questo palazzo fino al lontano Domain Adornes nel quartiere di Sant'Anna. Non ci sono prove che un tale passaggio sia mai esistito. Bruges è una città di canali piuttosto che di tunnel. Tuttavia, leggende come questa danno un fascino in più a luoghi come questo cortile.