À quelques pas de la Plaza de la Cultura, du côté sud, se dresse l'élégant Théâtre National du Costa Rica. En approchant du bâtiment, vous remarquerez sa grande façade néoclassique avec un portique à colonnes et des statues en pierre qui vous regardent – on dirait presque une petite maison d'opéra européenne transportée en Amérique centrale. En fait, lorsqu'il a ouvert ses portes à la fin du XIXe siècle, ce théâtre était la fierté de San José, montrant que le Costa Rica avait "arrivé" sur la scène mondiale des arts. Vous vous demandez peut-être comment la ville a pu se permettre un tel théâtre somptueux alors que la population de San José n'était que d'environ dix-neuf mille personnes. Le café, voilà comment ! Le théâtre a été financé par une taxe spéciale sur les exportations de café, si bien que notre célèbre commerce de café a payé pour ce joyau. Les dirigeants voulaient montrer au monde qu'ils n'étaient pas simplement une petite nation productrice de café, mais une nation sophistiquée avec une scène culturelle florissante. Ils n'ont épargné aucune dépense pour construire ce théâtre national, à la hauteur des grands opéras d'Europe. Regardez l'architecture – elle est principalement néoclassique, s'inspirant fortement des styles européens, notamment de l'Opéra de Paris. Ils ont même fait venir des architectes et artistes européens pour aider à la concevoir et décorer. Remarquez les statues représentant la Musique, la Danse et la Renommée au-dessus de l'entrée – tout de suite, vous savez que c'est un lieu dédié aux arts. Si les portes sont ouvertes, vous pouvez jeter un coup d'œil au hall gratuitement – vous pourriez apercevoir le vestibule orné et le grand escalier. Explorer le théâtre nécessite de réserver une visite guidée payante. Si vous êtes vraiment intéressé par l'art et l'architecture, vous pouvez réserver une visite en anglais ou en espagnol. Les intérieurs sont très impressionnants. Le marbre vient d’Italie ; la feuille d'or est en or véritable et l'acoustique est superbe. Les fresques sur les plafonds ont été peintes par des artistes italiens. Mais certains de ces artistes ne connaissaient pas vraiment le Costa Rica. La peinture de plafond la plus célèbre du Théâtre National, "Allégorie du Café et des Bananes", comporte de petites erreurs. L'artiste italien qui l'a peinte n’avait jamais vu de bananes auparavant – il a peint les bananes à l'envers et a représenté le café poussant sur les plages ! Même si vous ne mettez pas les pieds à l'intérieur, vous pouvez voir cette peinture représentée sur le billet de cinq colóns. N'hésitez pas à admirer l'architecture et à prendre quelques photos avant de nous diriger vers notre prochaine destination.