Maintenant, regardez cet immense espace ouvert, s'étendant sur plus de six cents mètres de long. Cela peut ressembler aujourd'hui à un champ herbeux, mais c'est le site du Circus Maximus, autrefois le plus grand stade du monde antique. À son apogée, il pouvait accueillir plus de cent cinquante mille spectateurs, voire plus. C'est presque deux fois la taille d'un stade de football moderne ou du Colisée ! Et que venaient-ils voir ? Des courses de chars avec des sabots tonitruants et des foules rugissantes. Le Circus remonte à l'époque des premiers rois de Rome, autour du VIe siècle av. J.-C. Mais c'est Jules César qui lui a donné une véritable amélioration, en agrandissant dramatiquement sa taille. Plus tard, des empereurs comme Auguste et Trajan ont continué à le reconstruire et à l'embellir avec des sièges en marbre, des arcades et même une loge impériale. Au centre se dressait autrefois une spina, la barrière de séparation ornée de statues, fontaines et obélisques égyptiens. Derrière, sur la colline, vous apercevrez les vestiges des palais du Palatin, où les empereurs pouvaient regarder depuis leurs balcons privés ; car bien sûr, ils avaient les meilleures places de la maison. Si vous faites défiler les photos, j'ai ajouté un croquis pour illustrer à quoi il aurait pu ressembler à l'époque. Les Romains étaient obsédés par les courses. Les conducteurs ou aurigae, comme on les appelait, étaient des célébrités qui amassaient souvent des richesses. Les courses étaient dangereuses, rapides et dramatiques, se terminant souvent par des accidents que la foule adorait. Il y avait beaucoup de paris et des supporters loyaux qui traitaient les victoires et les défaites comme une question de vie ou de mort. Cela vous semble familier, n'est-ce pas ? Vous vous demandez peut-être : "Si le Circus Maximus était si gigantesque, pourquoi n'est-il pas aussi célèbre que le Colisée ?" Et la réponse réside dans la visibilité et la survie. Le Colisée, avec ses arches emblématiques et ses murs extérieurs imposants, domine toujours la silhouette romaine. Il est photogénique, instantanément reconnaissable et relativement bien préservé grâce à des siècles de restauration. En revanche, le Circus Maximus a été usé par le temps, pillé pour sa pierre, et réutilisé au fil des siècles. Ce que vous voyez aujourd'hui est principalement la forme du stade. Son échelle est toujours impressionnante, mais sans la structure grandiose s'élevant au-dessus de lui. Aujourd'hui, le Circus est parfois utilisé pour des concerts et des événements. C'est un site que de nombreux visiteurs de Rome manquent, mais à mon avis, il vaut vraiment la peine d'être visité et j'espère que vous êtes d'accord avec moi. Continuons vers un autre joyau caché, la Bouche de la Vérité. Elle est située dans la Basilique di Santa Maria in Cosmedin. Rendez-vous au portique de la Basilique. Vous verrez généralement une file d'attente devant la Bocca della Verità.