Bienvenue sur ce que je considère comme la rue la plus belle et photogénique de Gdansk ! La rue Mariacka ou rue Sainte-Marie est l'endroit où vous comprendrez pourquoi Gdansk est appelée la "Capitale de l'Ambre du Monde". Presque chaque bâtiment abrite une boutique ou une galerie d'ambre, leurs fenêtres resplendissant de trésors dorés. Maintenant, levez les yeux vers les bâtiments. Remarquez ces terrasses élaborées avec des escaliers en pierre menant à des entrées surélevées ? Ce sont des "przedproża" – une caractéristique architecturale unique à Gdansk. Les marchands exposaient leurs plus beaux produits sur ces terrasses, transformant toute la rue en un showroom en plein air. Les parapets décorés et les gargouilles n'étaient pas là juste pour frimer. Ils canalisaient aussi l'eau de pluie loin des expositions. Voyez si vous pouvez repérer les têtes des gargouilles. L'eau peut jaillir de ces conduits de gargouilles sur la rue, donc si vous êtes là quand il pleut, attention aux douches de gargouilles ! Parlons maintenant de l'ambre : Gdansk est le centre de l'ambre depuis les temps médiévaux. La mer Baltique rejette ces morceaux de résine d'arbres fossilisée, dont certains sont estimés à 40 millions d'années ! Les Vikings l'appelaient "l'or baltique", et la Route de l'Ambre s'étendait d'ici jusqu'à la Méditerranée. Il existe de nombreuses légendes sur l'origine de l'ambre. Selon la mythologie baltique, il y avait une belle sirène nommée Jurata, qui vivait dans un magnifique palais sous les vagues, entièrement fait d'ambre. Jurata est tombée amoureuse d'un humble pêcheur humain, ce qui a mis en colère Perun, le dieu du tonnerre. Dans sa rage, le dieu a réduit en miettes le palais d'ambre de Jurata. Les morceaux du palais brisé ont été rejetés sur les rives de la Baltique, se transformant en l'ambre que l'on trouve sur les plages après les tempêtes. Une autre version dit que les morceaux d'ambre sont les larmes de la déesse de la mer Jurata, qui a pleuré lorsque les dieux ont détruit son palais sous-marin pour la punir d'être tombée amoureuse d'un pêcheur mortel. La tragédie romantique vend apparemment des bijoux ! Les scientifiques ont une explication moins poétique impliquant des forêts de pins préhistoriques, mais je préfère la version de la sirène. Maintenant, si vous envisagez d'acheter de l'ambre ici, laissez-moi vous donner quelques conseils d'initié. Méfiez-vous, car il y a beaucoup de faux ambre, généralement en plastique ou en résine, vendu aux touristes. Le véritable ambre flotte dans l'eau salée et est chaud au toucher. De nombreux magasins vous permettront de tester les pièces et vous pouvez trouver de tout, des insectes préhistoriques piégés dans l'ambre, qui pourraient vous rappeler Jurassic Park, à des sculptures artistiques massives. Mais je vous suggérerais de vous en tenir à des galeries de bonne réputation si vous faites un achat sérieux. La rue est également célèbre pour son ambiance du soir. L'ambre brille dans les vitrines et les restaurants éclairés à la bougie ouvrent leurs portes. C'est ridiculement romantique, ce qui explique toutes les demandes en mariage qui y ont lieu. Prenez le temps de prendre des photos et de faire un peu de shopping réel ou de lèche-vitrines avant de nous diriger vers notre prochain arrêt au bord de l'eau, la grue.